— Кормить его еще, — сказал чей-то голос.

— Девчонка. Совсем не думает.

— Может, за ним погоня или еще что?

— Не наш!

— Вот цена его жизни! — гордо сказала Абала, выкладывая мощный козырь перед всеми в виде золотой маски. — И еще есть!

— Покажи! — попросили сзади.

— В руки дай!

В воздухе повисло всем знакомое: половина найденного принадлежит счастливцу, вторая — семье. Но это ничейный клад. А так всего по четверти. Остальное придется вернуть.

— Вот и подождала бы, пока помрет, — грубо заявил Локум.

— Вот в другой раз твоей смерти и подождет! — гневно заявила Старшая Мать. — Твоя тупая башка крепче камня. Чего удумал!

Воин что-то буркнул, но возражать не посмел.

— Нет, — в голос продолжала Старшая Мать для всех, — призывать запятнать честь! Ребенка! Нарушить кратовали — кодекс права нашего народа! Уйди, животное, с глаз долой!

Локум молча развернулся и, распихивая собравшихся, двинулся отсюда. Абала невольно поежилась. Конечно, приятно, что Старшая Мать за нее заступилась. Такое не столь часто случается. Обычно на мелкие склоки она внимания не обращает. Старенькая уже. Но ведь Локум потом на Абале непременно отыграется. Он такой. Злопамятный. И совсем не тупой. Найдет возможность придраться. Абсолютно правильную.

— Все, все, — объявила Старшая Мать. — Расходимся. Неужели дел нет? Вечером обсудим и всем покажем находки.

— И этого тоже? — ехидно крикнула Адзеле. Ей вечно больше всех надо. На молодых действует. Самая бойкая из своего поколения, а на лицо не очень. Вот и старается, внимание привлекает.

— Я тебя за него замуж отдам, если ума не наберешься, — пообещала Старшая Мать.

— Она уже молчит, — крикнули сразу несколько голосов со смехом.

— Молчите и идите! Сами разберемся. Шуша, Висби, Берзона, Руп, Гросс, — назвала она лучших магов. — И ты, — поманила стоящего в отдалении Дока. Раньше он на глаза не лез, прячась за спинами. — Я что-то чую, — сказала Старшая Мать негромко, — но не совсем ясно. Может, вы?

Маги поделились, внимательно изучая добычу. Двое вытряхнули все из мешка, положили оружие для изучения.

— Это бронза? — удивленно спросил Руп.

Меч в его руках пружинил и сгибался, да и цвет желто-золотистый.

— Есть такой рецепт старинный, — небрежно поставила его в известность Старшая Мама. — Растолченный аквамарин, еще кое-какие добавки в расплавленную бронзу. Ее потом можно закалять, тогда как обычная бронза закалке не поддается.

— А почему не используют?

— Железо дешевле.

— На вещах ничего нет, — после совещания твердо заявила Висби. — Старинные цацки, красивые, но пусто. Кровь недавняя, руки людские. Все. Можно пользоваться. А вот с ним… — Она с сомнением посмотрела на человека. — Есть след. Не вижу чего. Первый раз подобное.

Шуша походила на пару с Рупом, почти тыкаясь носом в человека, и они переглянулись.

— Не он, — уверенно сказал мужчина. — Что-то на нем.

Шуша показала пальцем на пояс:

— Дубинка.

Развернулась и, зашипев, влепила Абале жесткую оплеуху. С девочки слетела шапка, а на глаза невольно навернулись слезы.

— Девчонка! Дура! Куда смотрела!

С каждым выкриком очередная затрещина. Девочка терпела. Действительно могла привести в семью несчастье.