-  Эй, Спиридон, ты чего там копаешься?! - раздался знакомый голос Кузьмы, приятеля моего кучера. - Где бабы?

    Ему, понятное дело, никто не ответил. Кузьма подошел, к нашей компании, но, хоть и был сильно пьян, в капкан не полез, оказался осторожнее товарища. Он остановился невдалеке и попытался рассмотреть, что случилось со Спиридоном. На его беду, луна опять исчезла за облаками, и ему пришлось-таки подойти посмотреть, почему посланец ни с того, ни сего, завалился спать.

    Кузьма осторожно приблизился и опустился перед товарищем на корточки.

    -  Спиридоша, ты это чего улегся? - спросил он и затряс того за плечо.

    -  Кузьма, - позвал я еле слышным шепотом.

    -  Чего? - откликнулся он, поворачиваясь в нашу сторону. - Кто это? - спросил он, удивившись, что его зовут по имени.

    -  Я! - неожиданно, вместо меня ответила одна из женщин. - Варька!

    -  Какая еще Варька? - пьяно удивился мужик.

    -  Ты что меня забыл? - включилась в игру женщина. - Короткая же у тебя память.

    -  Варька, - задумчиво повторил он, явно пытаясь, что-то вспомнить. - А ну, покажи морду!

    Женщина нервно хихикнула, но ответила как надо:

    -  Ишь ты, еще чего захотел!

    Игривый тон успокоил мужика и он, оставив Спиридона, подошел к нам вплотную, пытаясь разглядеть пленную кокетку. Когда он склонился над нашей тесно лежащей группкой, я поймал его за шею и резко дернул на себя. Кузьма повалился прямо на меня, инстинктивно пытаясь схватить за шею. Я прижал его к себе, мешая закричать. Он попытался сопротивляться, но несколько неслабых женских ручек так его зажали, что мужик только и сумел захрипеть сквозь зажатое у меня подмышкой горло.

    -  Пусти, пусти, ты чего! - просипел он, когда я немного ослабил хватку.

    -  Жить хочешь? - поинтересовался я обыденным тоном, перекрывая ему для наглядности кислород.

    -  Хочу, - торопливо ответил он, когда я опять ослабил хватку.

    -  Сколько вас там осталось?

    -  Че-четверо, - тотчас сдал он свою команду. - Отпустите, я ничего, я того, я подневольный.

    -  Ах, ты, вражина! - вдруг вмешалась в разговор давешняя Варвара. - Подневольный он! А кто меня вчера всю ночь пер?! Да, еще и куражился! А как я затяжелею?!

    -  Погоди, - остановил я начинающийся скандал, - он свое позже получит!

    -  Получит! А я уже получила, не дай бог, понесла от ирода, что тогда?

    -  Так я что, я ничего, - заныл Кузьма. - Как все, так и я.

    -  Пантелей там, у избы? - задал я интересующий меня вопрос, пытаясь выяснить здесь ли мой главный неприятель.

    -  Какой еще Пантелей? - делано удивился мужик.

    -  Тот, что людей нагайкой по голове бьет.

    -  Ничего я не знаю, придумаешь тоже, - нервно ответил он, - мое дело телячье, что скажут… Знать я ничего не знаю, ведать не ведаю.

    Кажется, сурового Пантелея он боялся больше чем меня. Пришлось подойти с другого конца.

    -  Ну, не знаешь, так не знаешь, - насмешливо сказал я, - тогда ты мне больше не нужен.