-  Как же ему объяснить, как открыть дверь, - ответил я, - что он человек?!

    О том, чтобы попросить о помощи Полкана, я тоже подумал, причем, сразу же, как только утих во дворе сторож. Однако даже примерно не представлял, как втолковать собаке логическую связь закрытой двери с подпоркой. Такое, мне кажется, на словах не сможет понять не только собака, но даже человекообразная обезьяна.

    Советчик тут же, не задумываясь решил проблему.

    -  Так и скажи, убери, мол, Полкан, подпорку.

    Совет был такой идиотский, что мог и сработать. «Чем черт не шутит», - подумал я и попросил:

    -  Полкан иди сюда, палка, палка!

    Не знаю, что происходило снаружи, но возле двери началась какая-то возня. Я со своей стороны начал их толкать, надеясь, что пес может случайно свалить подпорку и вдруг дверь легко, без скрипа растворились. В дверном проеме показалась запачканная кровью волчья морда.

    Раздался общий глубокий вздох.

    -  Ну, а я тебе что говорил! Я зря не скажу! - горделиво потребовал общего признания советчик.

    Как всегда бывает, неблагодарный народ не обратил на своего спасителя никакого внимания. Люди начали подступать к выходу, правда, медленно, опасались стоящего в дверях пса. Я собаки не боялся и вышел первым. Прямо возле дверей лежало тело сторожа. Рассматривать, что с ним сделал Полкан, я не стал, пытался понять, услышали или нет его призывы о помощи. Пока в округе было тихо. Я подозвал пса и благодарно его погладил.

    Пленники медленно выползали на свежий воздух. Даже тут запах от них исходил тошнотворный.

    -  Есть здесь колодец? - спросил меня Степан.

    -  Не знаю, я тут первый раз.

    -  Помыться нужно, - тоскливо сказал он.

    -  Вас что не выводили по нужде? - догадался я, начиная понимать причину жутких миазмов исходящих от заключенных.

    -  Нет, - односложно ответил он.

    -  Есть тут колодец, - вмешался в разговор Иван Степанович, - вон там.

    Люди как по команде побрели в указанном направлении.

    -  Говорил я тебе, что здешний боярин строг, - задумчиво сказал Иван Степанович, - вон что придумал, людей связанными держать. Такое зверство не каждому в голову придет! Интересно, сам-то он понимает, какой грех творит?

    -  Ну, боярин мне без надобности, его нужно просто прибить, чтобы не заедал людям жизнь. Меня интересует другое, как найти Гривова. Покажешь, где господская изба?

    -  Ты, что, там столько людей, тебе одному не совладать! Только сам пропадешь.

    -  Ну, я не один. Казак, мой товарищ, один десятка стоит, да и это существо, - потрепал я по голове Полкана, - многое может сделать. Как-нибудь разберемся со здешним барином. И не таких видели…

    Однако легко похвастаться, совсем другое, напасть на неведомого противника, несомненно, имеющего хорошую охрану. Запорожец после перенесенных страданий был не в лучшей форме, а я не Стивен Сигал, что бы в одиночку захватывать корабли и крепости.

    Пока мы возле избы ждали возвращения арестантов, начало светать. Закричали первые петухи.

    Я уже беспокоился, о Марфе, но бросать дело на полпути было никак нельзя.

    Все наши ночные подвиги утром раскроются, и коварный Кошкин успеет подготовиться если не к нападению, то к обороне.

    Действовать нужно было незамедлительно, пока не рассвело, и ранний на подъем сельский народ не проснулся.