-  Ишь, посулами накормить решил! - послышалось снаружи. - Знаю я тебя выжигу! Мне боярин за веру и радение новую избу велит поставить, к себе в услужение возьмет!

    -  Это что же такое делается, - чуть не плача воскликнул Иван Степанович. - Как же так, мы же с тобой с малолетства знакомые, я твоему сынишке крестный отец! Севастьянушка, отопри нас родимый!

    Пока они разговаривали, я от тлеющей, недогоревшей соломы запалил лучину. Слабый огонек осветил сидящих и стоящих людей. Все смотрели на закрытую дверь, за которой была так недолго тешившая их свобода.

    Дверь была мощная из грубо отесанных толстых плах и висела на кованных петлях. Такую просто так, плечом не вышибешь.

    -  Эй, ты! - крикнул я. - Слышишь меня?

    -  Как не слышать, слышу! Ты, сволочь казацкая, теперь не соловьем петь будешь, а… - мужик замялся, придумывая с какой птицей уничижительней будет меня сравнить, и почему-то решил, что с дятлом, - … дятлом!

    Кстати, я никогда не слышал, как поет дятел, и не обиделся.

    -  Дятлом у меня теперь будешь петь! - кричал он и смеялся собственной шутке.

    -  Слышь, Севастьян, - спокойно сказал я, подходя вплотную к дверям, - не откроешь сейчас же, жизни лишишься!

    -  Хе-хе-хе, - залился он. - Ты меня, что клювом задолбишь? Так нет у тебя клюва!

    -  Клюва правда нет, а вот собака есть! - ответил я.

    -  Что за собака? - продолжал смеяться он. - Мы твою собаку палкой! Собака палку любит!

    -  А ты оглянись, она позади тебя стоит! - сказал я, когда он отсмеялся. - Только палку возьми побольше, а то не справишься!

    У меня почему-то не было сомнения в том, что Полкан в этот момент действительно стоит за его спиной. Вроде так и оказалось. Севастьян ойкнул и закричал:

    -  Поди прочь, поди! Пошла проклятая!

    Вся наша компания напряженно вслушивалась в его возгласы.

    -  Севастьян, - теперь громко, позвал я, что бы он все расслышал, - не откроешь, прикажу собаке тебя загрызть!

    -  Пошла! - опять закричал он, потом огрызнулся. - Пугай, не пугай, я собак не боюсь! Сейчас покличу подмогу, придет конец твоему оборотню!

    «А может и правда оборотень?» - подумал я.

    -  Люди! - закричал он вибрирующим голоском. - Люди, караул!

    Выхода у меня не осталось. Если сейчас сюда сбегутся барские холопы нам из избы не выбраться. Запросто сожгут живьем.

    -  Полкан! - крикнул я. - Взять его!

    -  Люди! - взвизгнул сторож и его крик захлебнулся.

    Теперь тишина была и внутри и снаружи.

    -  Загрызла, - прошептал кто-то за моей спиной.

    Я не обернулся, смотрел на дверь, пытаясь придумать, как ее открыть. Будь бы она шире, можно было бы попробовать навалиться на нее скопом, биться же об узкое дверное полотнище в одиночку, совершенно бесполезно.

    -  Слышь, казак, - сказал кто-то из пленников, - попроси пса, пусть он нас откроет!

    Совет был, что называется, отпадный, только, к сожалению, трудно выполнимый.

    -  Как же ему объяснить, как открыть дверь, - ответил я, - что он человек?!

    О том, чтобы попросить о помощи Полкана, я тоже подумал, причем, сразу же, как только утих во дворе сторож.