Слишком просто… Но возможно, очень даже возможно, синьоры. Удаются только простые планы.

  Нужна ваша помощь,   вставил слово Алекс. – Батальоны вооружены револьверами, обрезами, саблями. Винтовок мало, они редко используются во время абордажа. Необходимы винтовки.

  Четыреста винтовок? – Терон прикинул их стоимость, от чего настроение сразу упало.

  Больше! – безжалостно закончил князь. – Два батальона – это только ударный кулак. Для нападения на Двенадцать островов придётся мобилизовать ещё обыкновенных бойцов. Иначе положите всех без результата.

  К моему сожалению, тей Алексайон говорит правду, ваша светлость. Прошу заметить, винтовки пригодятся в дальнейшем.

  Если разорюсь на Двенадцати островах, никакого «дальнейшего» не будет!

Не прощаясь, вождь отправился к пристани, к своему паровому судну. За ним потопало стадо телохранителей.

Алекс проводил пиратов тоскливым взглядом. Каждый день бандитское войско усиливается. Когда нибудь их орда высадится на материк, и не ради краткого грабежа, а чтобы надолго установить свои порядки. И он, благородный синьор, помогает в этом гнусном деле.

Князь достал и разгладил фотографию. Не ту, что залита красным, а давнюю. Дома никогда не смотрел на изображения детей, даже когда Рикас покинул Винзор. Обстоятельства меняют человека или просто приходит старость, делая сентиментальным?

Ладно Рик, молодой человек сам втянулся в мерзкую историю, сначала никчемным спором с родителями, потом безумной бравадой в бою с налётчиками. В конце концов, он – мужчина, сам должен отвечать за свои поступки. Возможно, даже жизнью. Но Айна! Бедная девочка…

Та, о которой жалел наш герой, также страдала от неопределённости, но, как и обещал Орвис, не испытывала нужды. По крайней мере, ей не приходилось терпеть пиратскую ругань. В особняке Далматиса служила вышколенная прислуга, тщательно угождавшая гостье. Только одна просьба была невыполнима: за порог её не пускали. Для обновления гардероба пожилая женщина опытной рукой сняла мерки и спустя пару дней принесла готовые платья. Даже с портным пообщаться не довелось.

Неопределённость исчезла, когда появился хозяин дома. С подкупающей искренностью он объявил: ему поручено убрать Айну и Рикаса, трупы спустить в океан.

  Но вы же не…

  Успокойтесь, моя дорогая! Скоро всё закончится, и закончится хорошо. Меня беспокоит только ваш отец. Он взялся за дело с присущим ему талантом. Если он поведёт свободных охотников Архипелага на штурм, нам будет очень скверно.

  Тогда… Надо сообщить ему, что мы здесь. Хотите, я напишу письмо?

  Всему своё время,   загадочно улыбнулся Орвис. – Не хочу толкнуть его на необдуманный поступок. Тем более, его окружает толпа головорезов, при малейшем подозрении в неверности… О, не надо хмуриться, я знаю, он одолеет многих. Но нужно ли рисковать? Я всё улажу, не волнуйтесь. Лучше скажите: вам здесь нравится?

  Конечно! Но… по правде говоря, мне очень не хватает неба. Не будет ли слишком нескромным просить достать мне крыло? Хотя бы на время.

  Увы! – лорд развёл руками. – Я – далеко не единственный на Двенадцати островах на службе у эвиконунга. Если кто то прознает о вашем убежище, боюсь, что не успею отвести беду.

  А Рикас?

  За ним присматривают. Братва – люди определённого склада и отнюдь не ангелы, но своего в обиду не дают.

  Хочу надеяться…

Они стояли у балкона, выходящего в сад. Высокие кипарисы полностью скрыли дом, с улицы он не виден. Идеальное место для заговоров и свиданий.