Младший лорд услышал тяжёлые шаги и обернулся.

  Батальоны! Приветствуем его светлость верховного лорда!

Пираты дружно гаркнули нечто неразборчиво радостное.

  Командиры батальонов – продолжить занятия! Разойдись!

Подданные его светлости разбрелись. Конечно, отнюдь не строевым шагом. Но на Двенадцати островах и такой дисциплины нет. Дорого же самостоятельность отольётся гражданам…

  Прошу отобедать с нами, ваша светлость.

Терон милостиво кивнул – накрывайте, затем уединился с молчавшим князем.

  Вижу, мой бывший друг, ты времени не теряешь. Сумел приструнить их больше, чем я за несколько лет.

  Выполняю свою часть договора. А как с вашей частью? Дети прибыли во Фрону?

Князь не терял хладнокровия. В глазах уже не страх за наследников, а холодная решимость. Терону она не понравилась.

  Не пытайся поймать меня на слове или проговориться. Я обещал, что они будут во Фроне? Не а, не обещал. На юге много островов.

  Темните. Ясно. Продолжайте.

  Что ты бурчишь как… Не в духе? Бабы тебе не достаёт? Пришлю, не переживай. Но не Хели.

Алекс проглотил обидный намёк.

  Баб оставьте себе. Где Рикас и Айна?

  В хо ро шем месте. Даже лучше, чем я планировал вначале. Э э э… вот!

Из за пазухи вынырнуло основательно мятое фото. Князь выхватил его и впился глазами.

Лица напряжённые. Нет, не испуганные, чего то натянуто ждут. Айна в тёмном костюме для верховой езды или шпажной тренировки. Похоже, в Арадейсе кинулась в схватку выручать младшего брата. Она всегда приходила ему на помощь, хоть и осыпала градом насмешек.

Сзади волнуется море. На втором плане маячит какой то корабль под парусами, и совсем невозможно определить, где сделан снимок. Неопрятное пятно красного цвета… Конечно, это не кровь. В мире Икарии снимок получается не раньше чем через сутки после съёмки, он испачкан много позже. Но, помимо воли, красная клякса навевает мрачные мысли.

  Ответьте на единственный вопрос. Когда?

  Скоро! – Терон протянул руку за фотографией, но князь не терпящим возражений жестом спрятал её в карман камзола. – Правда – скоро. Мне нужен решительный штурм островов, и всё для тебя закончится.

Он придвинулся ближе, дыхнув вчерашним выхлопом.

  Мне плевать, сколько отродья поляжет с обеих сторон. Нужна победа!

  Понимаю. А на материк вы высадитесь уже без меня.

Его светлость хлопнула князя по плечу.

  Хочешь – будь с нами до конца. Но не неволю. А теперь расскажи, как вы надумали брать острова.

Генеральный план компании обсуждался после трапезы, и излагал его тей Йоргос. Сухая лапка водила кинжалом по карте, показывая диспозицию войск.

  Они постоянно держат два гарнизона на ближайших к нам землях. Чтобы не бунтовали, команды меняются раз в две три недели.

Конечно, если не выпускать на промысел, граждане возмутятся. Отряды отправляются к Икарии или Ламбрии, снимают дань, потом по очереди несут пограничную вахту.

  Ждут, когда мы ударим напрямую. Что же хитрое придумали мои генералы?

Кинжал указка сместилась восточнее.

  Тей Алайн предлагает захватить следующую цепочку островов – архипелаг Южных Ветров. Вожди Республики снарядят корабли, чтобы отбить острова. Но мы не ввяжемся в морское сражение, где шансы на победу примерно равные. Ночью проскочим к дальней гряде и возьмём её штурмом, так разгромим гарнизоны островов поодиночке, однажды доберёмся до столицы.