Шумное сборище несложно отыскать среди пышной островной растительности не только по звукам, но и по запаху. Полторы две сотни граждан, не слишком озабоченных чистотой тел, породили облако незабываемого аромата. Рикас порадовался, что здешняя кают компания не имеет стен. Продуваемая ветерком, она позволит выжить новому брату в присутствии коллег по ремеслу.

Под разговоры, беззлобную ругань, смешки и смачное чавканье Рикас споро разделался с блюдом трески, прихватил баранины с овощами. Вино показалось слабым и кисловатым, но в количествах, что высасывали мужчины, оно оказывало эффект. Из торговых лачуг прибежал невнятный человечек в пятнистом фартуке и с кувшином руке, он предлагал за десять серебрушек налить что покрепче. Увы, его предприимчивость успеха не принесла: граждане поиздержались. Поэтому известие о золотом запасе у новичка, радостно озвученноё Синим Клыком, вызвало энтузиазм. При местной дороговизне один золотой – не слишком заметная сумма, но на безрыбье…

Раздали карты. Монету Рикаса в качестве ставки выкатил Клык. Встречную ставку, как не сложно догадаться, сделал Туз Безенет, единственный платежеспособный. Заметно, что никто не пробовал ставить в долг. Веры братьям – ноль, разыгрывается лишь лежащее на столе.

  Жди, малыш,   подмигнул соседу беззубый. – Сейчас выиграю золотой, пропьём его вместе. А твой кругляшок вернётся к тебе. Чтоб мне лопнуть!

Не выиграл и не лопнул. Туз сгрёб ставку себе. Синий Клык развёл руками.

  Не фартит мне сегодня.

Рикас с самым невинным видом спросил:

  А когда ты вернёшь моё золото?

Ответом прозвучал гогот из десятка глоток. Неудачливый картёжник глянул с сожалением.

  Ты ставил со мной, стало быть – рисковал. Я же не виноват, что сегодня не фартовый.

  Согласен. Ну а чем ты рисковал, брат? Я не делал ставку на тебя, а ты взял золотой в дело. Это дело прогорело из за тебя, выходит – ты тоже должен держать ответ.

Смех утих. Граждане разбойники с любопытством смотрели на строптивца. Клык начал закипать, но вмешался Туз.

  Тощий! Ты можешь отыграться. У тебя есть что поставить?

Пиратская банда – та же волчья стая. Рикас держал экзамен. Если показать слабину, всё оставшееся время предстоит провести в роли простака и слабака, вечного объекта издевательств. И он решил сыграть свою игру.

Из под арадейского мундира появился револьвер.

  В качестве ставки годится? Патронов нет.

  Не части…   Туз подхватил оружие, открыл барабан. – Не дурно. Патронов такого калибра хватает. Ставлю десять золотых.

Он потянулся к колоде, но новичок протестующе поднял руку.

  В карты не играю. Не умею. А в чужой игре участвовать не хочу.

Поднялся ропот. К Рикасу протиснулся рябой субъект по кличке Каторжанин.

  Зарвался, молокосос? Не доверяешь братве?

  И что? – с вызовом парировал молодой человек. – Не вы ли меня собираетесь учить манерам, брат? К вашим услугам.

  Мать твою…   осклабился рябой. – Уж не благородного ли к нам занесло? Ну, и не таких укрощал. Рожица чистая, ща украшу её своим росчерком.

Каторжанин шагнул вплотную. В руке блеснул нож, лишь немногим уступающим размерами абордажной сабле.

  Ставлю на Тощего! – быстро поговорил Клык. В его кармане нашлась горстка медяков.

  За рябого! – раздались голоса.