— Да, — ответил он, — буквы я знаю хорошо. — Говорил он медленно, прямо как мальчик-слуга, черт побери.

— Отлично, здорово. Просто здорово. Если мы будем действовать вместе, доверяя друг другу и не паникуя, то все будет в порядке, времени хватит и мы все сделаем по буквам. Отлично, сынок. Договорились?

Уоллс почувствовал в голосе мужчины внезапный страх, словно вырвавшийся из забитого комками горла.

— Да, — ответил он, успокаивая говорившего, подыгрывая ему, чтобы он улыбнулся. — Будем все делать медленно, без паники, так что все будет хорошо.

— Ну и отлично. А теперь, если ты говоришь по телефону, то сидишь в кресле, так?

— Так, — ответил Уоллс, послушно опускаясь в кресло.

— Теперь посмотри на телефонную розетку, туда, где шнур уходит в стену. Посмотрел, да?

— Посмотрел. — Он уставился на стенку, в которую уходил телефонный шнур.

— Подними глаза на пару дюймов. Слева там есть маленькая ручка. Еще там есть выступ, а на выступе панель управления, она как бы наклонена от тебя. Не под прямым углом, а наклонена от тебя, правильно?

— Да.

— Хорошо, на этой вот панели посмотри на самую левую сторону… там полно всяких выключателей. Там пять групп по две колонки, всего десять колонок. Колонки идут вниз, и они тоже разбиты на группы, группа из шести кнопок, по три в каждой колонке, потом группа из восьми кнопок, по четыре в колонке, потом группа из четырех кнопок, по две в каждой колонке. А групп всего пять, верно?

Черт бы тебя побрал, подумал Уоллс. Неверно, неверно и еще раз неверно.

Там был какой-то лабиринт, путаница из маленьких белых коробочек, выключателей, проводов — кошмар сплошной. Он закрыл глаза в надежде, что эта путаница исчезнет и все прояснится, но когда открыл глаза, все осталось по-прежнему.

— Видишь? — спросил тревожный голос.

— Ничего я не вижу.

— Смотри! Смотри, ублюдок, черт бы тебя побрал!

Теперь уже в голосе говорившего звучала истерия, паника, ужас.

Уоллс снова посмотрел туда, пытаясь все же отыскать… Перед глазами мелькали выключатели, принимая форму каких-то странных животных, а потом они меняли форму, как фантастические зародыши в каком-то кино, которые нападали на людей.

— Стартовый отсчет продолжается, — прозвучал голос белой сучки, сладкий, как сахар. — Стартовый отсчет продолжается.

И тут он увидел это! Да, да, черт побери, он видел это! Сдвоенные колонки кнопок, разбитые на маленькие группы, всего пять сдвоенных колонок.

— Да чтоб тебя разорвало! — заорал Уоллс. — Эй, парень, я нашел эту суку, нашел!

— Отлично, отлично. Здорово, отлично! Превосходно! А теперь…

И тут телефон замолк.

— Не работает, не работает, телефон не работает! — завопил Питер. — Боже, он не работает!

— Продолжается стартовый отсчет, — возвестил голос Бетти по громкоговорителю.

Кто-то схватил Питера, это был сержант, пытавшийся успокоить его.

— Возьмите себя в руки.

Питер посмотрел в никакие глаза сержанта. Неужели ты не понимаешь, что происходит? Неужели не понимаешь, какова цена всего этого? Это же…

— Они разбили распределительный щит, доктор. Посмотрите.

Офицер показал на ящик, расположенный высоко на стене. Он был разбит огнем спецназовцев, автоматная очередь разворотила его, провода и выключатели свисали оттуда, словно кишки.

— А другой телефон здесь есть? — спросил офицер.