— Теперь "М", ищи "М", парень.

Он легко нашел "М". «Ручная перезарядка».

Нажал кнопку.

— Готово!

— Отлично, а теперь "В". Найди "В" и все в порядке.

Уоллс разглядывал буквы на табличках, он пробежал глазами колонку до конца и испугался. Его пронзила боль, на глаза навернулись слезы, мешая видеть.

— Нашел? Ищи, черт побери, осталась всего одна кнопка, давай, она где-то в середине.

Уоллс всхлипнул.

— Да нет здесь никакой "В".

— Ищи, черт бы тебя побрал. Ищи! "В" идет после "А", ищи же, черт возьми!

Уоллс снова пробежал глазами таблички.

— Да нет здесь "В", — закричал он, ненавидя себя за то, что не в силах был изменить ужасную реальность происходящего. — "В" нет.

— Последняя предпусковая стадия, — вполне обоснованно объявила Бетти.

Пуллер стоял недалеко от дверей лифта и слушал по рации сообщения о ходе боя. Звук стрельбы в длинном коридоре был похож на рокот прибоя.

— Дельта-6, доктор говорит по телефону, похоже, дозвонился, спецназовцы стреляют по нему. Ох, Господи, они попали в парня рядом с ним.

— Прикройте их огнем! — рявкнул Пуллер.

— Делаем все возможное, Дельта-6, вижу, как доктор говорит по телефону, он кричит… ох, черт…

— Ранили?

— Нет, это голос компьютера, она говорит, что началась последняя предпусковая стадия, ох, дьявол, не думаю…

Пуллер дышал с большим трудом, ощущение было такое, словно он на грани жестокого сердечного приступа. Полковник отвернулся, вглядываясь в холодную темноту, и вдруг в отдалении, слева, раздался взрыв. Сильный взрыв, это ощущалось даже здесь. Взрывной волной его сбило с ног, он лежал ошеломленный и видел, что упали еще несколько человек, сбитые с ног неожиданной ударной волной. Но это взорвалась не ракета.

— Отстрелило крышку люка пусковой шахты, — сказал кто-то, — сейчас птичка взлетит.

Конечно, это взорвалась крышка люка пусковой шахты. Это означало только одно: до пуска осталось тридцать секунд.

Из пусковой шахты вырвался столб света, высокий и прямой, как лезвие шпаги, он сужался, уходя в темное ночное небо, показывая путь, по которому сейчас последует ракета.

— Проклятье, — выругался кто-то, — мы не остановили ее.

Люди начали разбегаться по изрытой окопами и снарядами поверхности горы.

Послышался гул, это заработало основное зажигание, из газовых рулей в ночное небо повалили четыре столба белого дыма.

— Взлетает! Взлетает! Взлетает! — Крики неслись со всех сторон.

Пуллер подумал, как это будет выглядеть, представил себе, как ракета выходит из шахты и устремляется в небо, сзади нее яркое пламя. Сначала она покажется величественной, почти неподвижной, потом наберет скорость и с неимоверной быстротой рванет вверх; свет ее пламени постепенно потускнеет, потом совсем исчезнет, и небо снова станет черным.

— Мы не смогли, — сказал кто-то вроде бы со смешком, но Пуллер понял, что это было всхлипывание. — Мы не остановили ее. Эти сволочи победили нас.

— Ладно, — закричал Питер, придавленный в темноте телом Акли, кровь Акли капала ему на лицо, — а сейчас я хочу, чтобы ты назвал мне первые буквы по всей колонке. У нас все получится. Давай, Уоллс.

— Эс, — раздался голос Уоллса. «Проверка интегрированного программного обеспечения».

— Дальше.