А потом он встал, сам не понимая, откуда взялись силы в его толстом, рыхлом, неповоротливом теле. Преодолевая неимоверную боль и шатаясь, он все-таки поднялся с пола, ухватился за чемодан, в котором лежала бомба. Дышал он хрипло, на груди пузырилась кровь, голова болела, в висках стучало, большая часть тела онемела, пальцы не слушались его. Сухой язык во рту еле ворочался, губы застыли, словно известка.

Григорий положил ладонь на бомбу. Она лежала спокойно, хотя ему почудилось, как она дрожит от вибрации.

23:58.35

23:58.36

23:58.37

Цифры прыгали, и никакая сила на земле не могла остановить их. Григорий заворожено смотрел, как они стремились к последнему своему значению 24:00, тогда бомба взорвется, и во всем мире наступит полночь.

Он заплакал.

Что мог сделать обычный человек с этим колдовством?

Его толстые, неуклюжие пальцы принялись тыкать в кнопки на крышке бомбы, но он даже не направлял их движение, не чувствовал, что это его пальцы. Григорий еле стоял.

Слеза человека упала на черную, гладкую поверхность пульта бомбы. Да, прыгающие красные цифры стремительно неслись вперед. Кроме часового механизма, на пульте находилась кнопка взрывателя, из которого уже давно выдернули предохранительную чеку. А кнопка была нажата, она покоилась в своем маленьком гнездышке. Это было устройство взрывного действия. Сфера мощного взрывчатого вещества окружала сферу из плутония, внутри которой находился бериллиевый стержень, представляющий собой нейтронный источник. В долю секунды сила взрыва соединит плутоний и бериллий, образуется критическая масса и начнется цепная реакция.

Как же помешать этому?

23:58.56

23:58.57

23:58.58

Снова зазвонил телефон.

Ошарашенный Уоллс посмотрел на него и схватил трубку.

— Да?

— Уоллс! — раздался пронзительный крик. — Ты меня слышишь?

— Черт, слышу.

— У нас с тобой всего несколько… ох… ох! Извини, я просто… ох, черт, ногу больно. О, Господи, послушай… ты в порядке? Тут у нас жарко.

— Продолжай, парень.

— Хорошо, слушай меня. Ты нашел эти колонки?

— Все в порядке.

— Отлично, здорово. Отсчитай третью слева.

Уоллс так и сделал.

— Нашел эту чертову колонку.

— Хорошо, а теперь наклонись поближе, я хочу, чтобы ты смотрел на первые буквы на каждой табличке. Только на первую букву.

— Готово.

— Найди табличку, которая начинается с буквы "Р".

Уоллс приложил к колонке палец и стал искать букву "Р", нашел ее. На табличке было написано «Проверка электрической системы наведения».

— Нашел.

— Нажми кнопку.

Уоллс нажал.

— А теперь ищи букву "А".

С буквы "А" начиналась табличка «Механика передовых схем».

— Есть.

— Нажимай… ох, черт. О Боже, нажимай. Господи, они ранили этого парня. Нажимай!

Уоллс нажал.

— Теперь букву "I".

Уоллс нашел "I". «Проверка цепи инерциального наведения».

Нажал и эту кнопку.

— Отлично, осталось немного. Ох, проклятье. Господи, совсем рядом.

Уоллс слышал в трубке шум стрельбы и крики.

— Теперь "М", ищи "М", парень.