Я осекся. И в самом деле, судя по всему, на острове Маркандеи я провел не меньше недели. По крайней мере, я мог вспомнить, что несколько раз ел и спал. Но во всем огромном роскошном дворце я не видел ни одной туалетной комнаты. Более того, я не испытывал элементарных физиологических потребностей. Что-то здесь было не так!…

    …Стоило мне об этом подумать, как в ту же секунду мир вокруг меня заколебался, расплылся, и я обнаружил, что стою под палящими лучами солнца на старой асфальтированной дороге, а передо мной на обочине сидит Маркандея с флейтой.

    - Что?… Что это было?!! - воскликнул я.

    Нож-бабочка оказался в моей руке раньше, чем я подумал о возможной опасности.

    Маркандея улыбнулся:

    - Не бойся, Калки, это майя.

    Я знал, что «майя» - это иллюзия реального существования. О ней много говорится в индуистских мифах. Многие восточные мудрецы утверждали, что вся наша жизнь - всего лишь иллюзия. Но одно дело читать о майе в книгах, и совсем другое - испытать это ощущение на себе.

    - А сейчас майя закончилась? - осторожно спросил я, оглядываясь вокруг и проверяя свои ощущения.

    - Ты сам-то как думаешь?

    - Не знаю. Смотря что ВЫ называете майей.

    - Я больше не поддерживаю созданную мной майю. Тебя окружает только та иллюзия, которую обычно именуют «реальностью».

    Я махнул рукой:

    - Об этом я читал! Если нас окружает не реальность, а майя, то должен быть кто-то, кто создает иллюзию для всех людей, для всех живых существ. Скажите, что НА САМОМ ДЕЛЕ скрывается за иллюзией?

    - Если бы я знал… - вздохнул Маркандея. - Если бы хоть кто-нибудь это знал… А ты молодец, Калки. Ты распознал мою майю быстрее, чем все, кто приходил до тебя. Некоторые проживали в майе целую жизнь, и только после того, как я разрушал иллюзию, возвращались к реальности. Вернее, к тому, что привыкли считать реальностью.

    - Меня удивило отсутствие туалетов во дворце. Если бы они были, я никогда не заметил бы подвоха.

    - Трудно учесть все тонкости бытия, - усмехнулся Маркандея. - Это еще раз доказывает невозможность создания майи для всего мира и для ВСЕХ миров. Или же доказывает могущество того, кто создал величайшую иллюзию, в которой все мы живем… Но довольно об этом! Я не старался ввести тебя в заблуждение, Калки. Просто я хотел за короткий срок рассказать тебе о многих вещах. Без майи наша беседа продлилась бы много дней, а в иллюзорном мире она продолжалась всего несколько минут.

    - Значит, дворца не существует? - разочарованно протянул я.

    - У меня есть небольшой домик на острове, но он не идет ни в какое сравнение с иллюзорным дворцом, - Вечный Ребенок улыбнулся. - Зато там имеется все необходимое для жизни.

    - Мы отправимся туда?

    - Только если ты захочешь стать настоящим магом по крови.

    - Я хочу!

    - Тогда вначале тебе надо пролететь над горой Меру.

    - На колеснице, запряженной драконами?

    - Да.

    - А другого способа стать магом нет?

    - Увы! - Маркандея развел руками. - Я чту древний закон, пусть даже многие маги по крови им и пренебрегают.

    Я колебался. Я всем сердцем желал пойти по пути магии, но понимал, что от сказанного сейчас слова зависит вся моя будущая жизнь… или смерть.