- Тетя Вика сказала, что это связано с моим физиологическим развитием.

    - Совершенно верно.

    - Значит, у меня еще есть время?

    - Я рад, что ты не так горяч, чтобы пытаться немедленно ринуться в бой. В твоем возрасте подобное благоразумие весьма похвально.

    - Спасибо. Я не герой голливудского боевика, и не персонаж фантастического романа. Я не идиот, чтобы бросать вызов магами, оборотнями и боблинами, не имея ни силы, ни оружия. И я не могу так сразу взять и записаться к вам в ученики на несколько лет. Мне надо подумать, посоветоваться с тетей Викой и Отшельником. По-моему, они не рассчитывали, что я пробуду здесь несколько лет. Может, они уже волнуются, что я долго не возвращаюсь.

    Я немного лукавил. На самом-то деле у меня сложилось впечатление, что тетя Вика и Отшельник как раз и рассчитывали на то, что я проведу в Детском мире как можно больше времени.

    Не знаю, распознал ли Маркандея мой обман, но он довольно легко со мной согласился:

    - Конечно, иди, Калки. Вот, возьми!

    Маг вытащил из-за пазухи и протянул мне небольшой рисунок, размером с открытку. На нем был изображен каменный истукан в окружении поставленных на ребро каменных плит.

    - Это старинное святилище на острове, неподалеку от моего дома, - объяснил Маркандея. - Приходи ко мне, когда захочешь. Я буду ждать.

    - Спасибо! - от души поблагодарил я, оценив степень доверия, и сунул рисунок в карман.

    - Чтобы вернуться в Изначальный мир, ты можешь воспользоваться любой из дверей этого дома, - Маркандея указал на ближайшее ветхое строение.

    - Я так и сделаю.

    Мы направились к дому, на ходу продолжая беседу. Вечный Ребенок говорил о законе магов по крови, который позволял мне перемещаться из мира в мир лишь до поры до времени. В конце концов я должен был либо заявить о себе на вершине горы Меру, либо отказаться от использования магии. Это, конечно, в том случае, если я собирался исполнять закон. Я отвечал, что закон я нарушать не собираюсь, как не вижу возможности и смысла возвращаться к обычной жизни.

    Подойдя к дому, мы остановились возле полураскрытой перекошенной двери, которая болталась на одной петле. Я достал из рюкзака свой альбом и раскрыл его на той странице, где был нарисован уже знакомый мне сад камней - вход в Изначальный мир.

    К моему немалому удивлению, стоило мне только бросить один взгляд на дверь, и магический проход открылся.

    - Кажется, мои силы растут! - не без гордости заметил я.

    Маркандея меня отрезвил:

    - Просто ты уже однажды воспользовался этим путем, и он запечатлелся в твоем сознании. Придет время, и ты будешь открывать двери в другие миры без помощи ключей-рисунков.

    - Ну, я пошел, - сказал я.

    - Счастливого пути, Калки. Я верю, что мы расстаемся ненадолго.

    Я шагнул в дверь и оказался на плоской вершине горы.

    * * *

    Спуск по узкой тропинке был мне уже знаком, поэтому я преодолел его без особых трудностей. Я так торопился в дом Отшельника, что даже не стал делать привал, хотя в рюкзаке у меня лежали съестные припасы из детской общины, а в желудке ощущалась неприятная пустота.

    - Тетя Вика, Отшельник! Я вернулся! - крикнул я, подойдя к двери дома.

    - Мой мальчик вернулся! - послышался радостный голос тети Вики.