Оцелот уже несколько минут пытался сбежать с моих колен, а это было совершенно нежелательно, поскольку грозило неминуемой гибелью нескольким розам и пионам. Несмотря на то что почти всю жизнь провел в доме, мой зверек обожал на досуге рыть норы, и объяснить ему, что чужой сад – место для этого абсолютно неподходящее, лично я бы не взялась.

– Именно так, – подтвердил собеседник, принимаясь за следующую чашку чая. – Поняв, что дело непростое и может обернуться политическим скандалом, я немедленно отправил одного из констеблей за помощью, а второго отрядил в рабочий кабинет покойного, следить, чтобы больше ничего не пропало. Когда прибыли полицейские, они провели тщательный обыск дома; умелыми магами в присутствии многочисленных свидетелей были вскрыты все сейфы, но жемчужину так и не нашли. Пока шли поиски, я отпаивал и утешал несчастную экономку и по ходу дела проводил ее допрос, из которого выяснил примерно следующее: в предыдущий день у ее сестры были именины, и мсье Морих оказался столь любезен, что отпустил ее на весь вечер и ночь, так что на работу она вышла только в 7 утра. Естественно, у нее имелся свой ключ, так что, не тревожа хозяина, она вошла в дом и принялась за уборку, которая, естественно, закончилась, едва она добралась до кабинета. При виде хозяина, лежащего в луже крови, экономка лишилась чувств и пришла в себя, лишь когда в дверь принялись весьма назойливо звонить эти невоспитанные мужланы. Это точная цитата, – тут же пояснил детектив. – Хотите еще чаю?

– Не откажусь, – протянула я чашку. – Как хорошо вы помните тот день, это просто потрясающе. Ведь с тех пор прошло немало лет.

– Тут нет ничего удивительного, – улыбнулся польщенный детектив, – как я уже упоминал, это было мое первое настоящее дело, и оно врезалось мне в память вплоть до малейших подробностей. Ведь именно благодаря известности Розового Солнца у меня появились новые клиенты и я смог покинуть полицейское управление.

– Да, это стоит того, чтобы помнить всю жизнь, – согласилась я, принимая новую порцию чая. – Но что же было дальше?

– Дальше я мягко поинтересовался, не попадалось ли мадам Леукенни в одном из шкафов или сейфов Розовое Солнце, и она со знанием дела сообщила мне, что ее хозяин не расставался с жемчужиной ни на минуту, здраво полагая, что его карман – наиболее сохранное место и заполучить ценность смогут только через его труп.

– Но, думаю, ему в голову не приходило, что так и получится, – вздохнула я.

– Именно. А теперь попробуйте угадать, какие выводы я сделал из полученной от экономки информации? – лукаво подмигнул мне собеседник. – Если уж вы действительно интересуетесь расследованиями, подобная тренировка будет полезна.

Ох, дракон номер два, пусть и в человеческом обличье. Но вопрос был легкий, и я с готовностью ответила:

– Первый, он же главный и основополагающий вывод – это то, что убийство напрямую связано с пропажей жемчужины, а значит, в нем замешан кто‑то из жителей Кохинора, знающий о заказе.

– Точно! – с воодушевлением вскинул ладони детектив. – Знаете, а у вас, несомненно, есть способности. Рассудив подобным образом, я в первую очередь принялся искать информацию о семье покойного. Довольно быстро выяснилось, что у него имеются только дальние родственники и живут они, как ни странно, в Кохиноре, а значит, вполне могли знать о планах городского главы. Долго и очень скрупулезно я проверял их алиби и в результате совершенно убедился, что все родственники как приклеенные сидели у себя в городе и никаких видимых контактов с жителями Теннета не имели. А вот что я сделал дальше? – ехидно поинтересовался он и выжидательно на меня уставился.

– По всей вероятности, поискали с другой стороны, – недовольно проворчала я.