Я несколько секунд смотрел на нашего старого любителя не менее старых железок.

— Стремительный, пожалуй, я всё же списываю с баланса. Ещё ремонтировать его, одна морока.

Курт сначала нахмурился. Но затем всё же понял мой посыл и ухмыльнулся во все тридцать два.

— Ну, значит, я подберу списанное ничейное имущество! У нас как раз есть детали от Гелиотропа, Мистраля и второго Ятагарасу. Евгений… я тебе отдельно заплачу за помощь с переборкой! Руслан, тебе тоже!

— Жесть, какой же это будет монстр… — пробормотала Крис и Фенг согласно кивнул.

Правильное решение, справедливое. Стремительного проще списать и купить новый, однако он хочет разобрать его и собрать обратно, напрягая наших инженеров. Кстати, теперь я посмотрел на младший состав. Тех, кто перешёл в Горизонт после подставы у врат. Никто уходить не планировал.

А Банши… посмотрим, кто будет его использовать. Без сожалений отдам тройняшкам. Хотя под стиль пилотирования Эммы не очень подходит корабль, почти целиком полагающийся на курсовое оружие. Вероятно, Максиму в самый раз: он тоже любит тяжёлые рельсы. Марси можем посадить на Флюгель. Или наоборот — сами разберутся.

Горизонт не прекратит существование, достигнув изначальной цели.

* * *

Спустя ещё несколько прыжков мы достигли врат. Кольцо два километра диаметром мягко светилось. Теперь я мог их разглядеть. По сути это четыре состыковавшихся корабля: таким образом модули врат легко перемещались без огромных транспортников. По объёму каждый примерно равен тяжёлому эсминцу.

Рядом с ними стояло несколько кораблей сопровождения со знаками Иной Орбиты: скрывать уже было нечего.

Абсолют едва пролез во врата, оставив меньше сотни метров с каждого борта. Не представляю, как Анна так ловко загнала его туда с имеющимся интерфейсом управления.

В этот раз пролёт получился нормально: даже РСТ не выбило! Мы оказались почти в пятистах световых годах, увидев флот АКсИ, что должен был прилететь к нам, но остановился в промежуточной точке, поскольку подкрепление уже не требовалось. Проблема была в том, что система врата-врата и устанавливать пары не успевали. Поэтому те, из которых мы вышли, начали перенастраивать и это занимало много времени.

К тому же, как говорил Ян, двое врат не могут располагаться совсем уж близко. Звёздные расстояния не обязательны, так что варп-режим использовать не нужно. Однако тяжёлому кораблю потребуется много времени на полёт через такой «узел». Сначала ему придётся выйти из варпа вдали от работающих врат. Потом сблизиться с ними на безопасной скорости. А после прохода отдалиться, покинув область подавления РСТ. Но это всё же быстрее, чем перенастройка врат и дешевле по энергии, чем повторная активация.

У нас было полно свободного времени. Впрочем, и дел хватало. За прошедший полёт без врат все выспались, а я смог наговориться с Анной. Инженерная служба как могла латала корабли. Горизонт Событий тоже ремонтировался, пусть и не собирался принимать участие в эпохальной битве. Хватит с них безумного риска. К тому же много орудий потеряно и ракетный боезапас пуст. У Иштара хотя бы ещё оставалась нужная биомасса на их производство и частичное восстановление.

Эша пришлось просить не лезть на москитке в такую мясорубку.

Врата переориентировали, и флот снова переместился на дистанцию, на преодоление которой быстроходному кораблю требовалось почти полтора дня.

Глава 25

Цитадель Ассоциации

Если бы я сейчас был на человеческом корабле, увидел бы примерно следующее:

«Вход в сектор Мемориал Люмьера. Индекс безопасности: 1.0. Класс звезды: жёлтый карлик».

Мы вышли из стандартных врат, отлетели и перешли в варп, вынырнув у циклопического размера станции, на фоне которой даже Дредноут Старших не казался таким уж большим.