Я немедленно стал стучаться в интерфейс связи с Абсолютом к которому прикрутили наши антенны. Мне ответили — неимоверно довольное лицо блондинки появилось на экране.

— Анна, ты уверена, что стоило говорить ТАКОЕ?

— Да. Ты же не думаешь, что я это сама выдумала? — она улыбнулась во все тридцать два. — Со мной тут недавно поговорил Фернандес. Ну, пункт про плюс пятьдесят репутации я добавила от себя. Извини, это согласовали буквально только что, в последний момент. Чернов тоже участвовал. Не успела тебя предупредить и решила устроить сюрприз — невероятно приятно!

— Ага… ты подорвала авторитет Ассоциации и заставляешь главу сняться с поста. Причём только его, без совета директоров — так что проблем не возникнет. На полное переформирование они бы не пошли, начали бы торговаться. Но не отомстит ли Моро?

— Вряд ли сможет. Да и мы теперь серьёзные люди.

Я расслабился, поняв, что только что произошло.

— Ну что же, тут и АКсИ руку приложила. В целом, они заслужили. Только как наёмнику мне не нравится грядущее ослабление Ассоциации. Но вместе с тем этот снаряд уже пущен.

— Поезд уже тронулся! Не переиначивай идиомы! — засмеялась Анна.

На официальное снятие президентом ассоциации своих полномочий ушло двадцать минут. Ещё через тридцать был готов договор, согласно которому наш рейтинг доверия фиксируют на значении 50 — «исключительный», пока мы не совершаем доказанных серьёзных преступлений. Таких как пиратство или терроризм. Ни одна проваленная миссия не уменьшит нам репутацию. А если ассоциация без причин для снижения сделает это — международный суд обяжет их выплатить огромную сумму. Не такую, чтобы она стала нелепо большой, вроде стоимости крупного флота. Анна не наглела, чтобы не начались споры и дело не затянулось.

Среди наёмников начал бурлить праведный гнев. Если раньше данные и так просочились как минимум из-за сестёр Хоторн, попавших к Туманному Флоту, то теперь информация была передана с Дредноута Старших в окружении ударного флота ВКС и АКсИ.

Однако ксеносы приближались. Горизонт Событий отлетел и покинул позицию, будучи слишком повреждённым и не имеющим достаточно орудий. При таком числе кораблей и дальности ионок, им пришлось бы стоять в авангарде, где они почти наверняка сгинут. Повреждённый рейд-крейсер никто не останавливал.

Флот ксеносов просто ввалился в систему.

— Мать моя… — тихо сказала Анна.

— Где же их всех хоронить? — хохотнул я.

— Эм?..

— Выражение такое. Ладно, большая девочка, жги! А я прикрою как смогу!

Ксеносы пригнали пять дредноутов, из которых два авианесущие. Однако и они обладают существенной огневой мощью. Десяток линкоров типа Левиафан, невероятное множество других кораблей…

Бой начался без проволочек — колоссальная перестрелка с манёврами. Мы в линейной тактике. Однако сформированные звенья ударных групп то и дело отделялись и старались ударить с фланга. Я находился относительно близко от Абсолюта и по спине бегали мурашки. Главные калибры одним выстрелом взрывали Трапперов и Кошмаров. Несколько попаданий уничтожали Сигма-разрушитель.

Но и стреляли большие калибры редко. Впрочем, жару давали и вторичные, изничтожая приближающийся вал москитки. Абсолют встал впереди двух других Т5, казавшихся почти безвредными увальнями, скрывшимися за спиной древнего монстра, согласившегося защитить их.

Это огневая мощь? Да вы жалкая тень настоящего дредноута!

А когда вал москитки, фрегатов и ракет попытался взять его с наскока, высвободил свою энергетическую волну. Всё, что было меньше класса Б сдохло мгновенно. Корветы пострадали — порой и от взрывов других ракет. Фрегатам просто прилетело по щитам, и они начали огребать от турелей. Тысячи малых кораблей с нашей стороны разбежались по флангам и прикрывали других тяжей.