Порой чёрные трещины преодолевали защиту и вырывали из корпусов органических кораблей куски брони, или же разрывали их на части. Будто неведомая сила скручивала их, раскалывая в исполинской дробилке самого пространства. Пустоту космоса заполняли обломки и тысячи тонн изливающейся биомассы.

(да, вот и то, что изображено на обложке, выбрал наиболее достоверный вариант)

Сам Скользящий при этом почти перестал светиться, явно потратив огромное количество энергии… всего лишь на то, чтобы в одночасье стереть тяжёлый линейный флот! Он наверняка сейчас уязвим. Прыжковые перехватчики Старших доказывают то, что со Скользящими всё же можно как-то справиться.

Но, вероятно, те ловили москитку или вообще беззащитных разведчиков, а не подобных чудовищ. Я вообще не удивлюсь, если этой хреновине хватит мощи уничтожить планету! Не одним выстрелом, но они могут парой последовательных атак вызвать глобальные катаклизмы!

Оставшиеся Ксентари поняли, что уйти им не позволят и попытались уничтожить Скользящего. Однако его щиты легко принимали удары. Он начал маневрировать и редкими выстрелами один за другим сносить корабли ксеносов, начав с наиболее повреждённых.

— Всему флоту, поддержать окончательное уничтожение кораблей Ксентари! Ни в коем случае не стреляйте вблизи от неизвестного корабля и не залетайте в опасную область!

Корабли с дальнобойным оружием начали обстреливать выжившие крейсеры и линкоры. Быстроходные звенья отсекали немногочисленных ксеносов, которым удалось вовремя покинуть зону поражения абсолютного оружия.

Под концентрированным огнём, флот Ксентари гиб. Тогда как энергетическая сигнатура Скользящего постепенно росла. Он восстановился и с нами добил остатки пришедшей армады. И теперь плавно повернулся к нам.

Я очень надеялся, что разуму, управлявшему им, известна концепция захвата кораблей и он поймёт, что один корабль ксеносов с людьми и даже передаёт их идентификаторы.

Атак не последовало. От Скользящего поступил сигнал. Он… по нашим протоколам вышел на связь с флотом.

Более того… со мной лично и запросив видеорежим. Однако я не увидел лица представителя неизвестной расы, только услышал странный мягкий голос со слышимым эхом, который не позволял определить пол. Он звучал совершенно нейтрально, приятно человеческому уху. И Скользящие превосходно знали наш язык.

— Захват подобных кораблей людьми ранее не наблюдался. Вы достигли успеха в понимании их технологий?

— Да… достигли, — заворожённо ответил я.

— Взломали управляющий интеллект и поняли интерфейс взаимодействия… — услышал я дрожащий голос Анны.

— Благодарим за помощь, но что вам нужно? — теперь спрашивал адмирал из АКсИ с Судьбы, видимо подключили и самый мощный человеческий дредноут во флоте.

— Предостеречь молодой народ. В руинах ушедшей расы, названной вами Старшими, была найдена технология, которую изначально они почерпнули у нас без должного понимания. Изучение обломков нашего исследовательского корабля, потерпевшего крушение, и последующая немотивированная агрессия в конечном итоге привели их к вымиранию. Мы слишком поздно заметили то, чего они достигли. Технология подпространственной энергетической рециркуляции и энергия источника не может использоваться бездумно. Вы видели её применение.

Не знаю, откуда во мне взялась смелость, но я ответил.

— Та золотая энергия. Ваше оружие… мы видели подобное вооружение у нескольких уцелевших дронов Старших и недавно обнаружили корабль, который считался топливным генератором. Причём системы данного корабля Ксентари требовали его уничтожить в приоритете. Но мы не понимали причину. А при прыжке в систему неподалёку мы попали в аномалию и вышли из области нестабильного пространства недалеко от корабля, вокруг которого стали формироваться пространственные разрывы.