— Н-не уничтожайте нас! — испугалась Анна. — Позвольте эвакуироваться!

— Мы не будем уничтожать корабль, только заберём установку и проверим базы данных. Технология звёздных врат также не относится к тем, которыми вы не должны обладать. Пусть нужное понимание пространства вселенной вы получили после изучения нашего оборудования. Человечество может использовать их без опаски.

У меня перехватило дыхание, разум пытался поспеть за сказанным и уже начинал идти в отказ, не желая верить тому, что крейсер, способный в одиночку снести тяжёлый линейный флот — это корабль не такой уж развитой цивилизации! Середнячок — посильнее нас, но до пика ещё далеко!

— Позвольте ещё один вопрос, — заговорил адмирал. — Ксентари… вероятно, они пришли уничтожить эти технологии, запомнив ваш запрет. Почему вы их уничтожили?

— Таков мой выбор.

— То есть… вы на стороне людей?

— Нет, мы ни на чьей стороне. Таков мой выбор. Это гордая раса, считающая вас опасным инвазивным видом, не способным договориться даже друг с другом, но при этом быстро развивающимся. Пусть вы сделали первые выстрелы в этой войне.

Ага, то есть лично тот, с кем мы говорим… просто решил пнуть ксеносов, потому что мог!

— Мы? Не поймите неправильно, но по нашим сведениям именно они начали войну, — удивился адмирал.

— Они начали войну, но первые выстрелы сделали люди. Тем не менее, ваш потенциал выше и с вами возможен диалог, когда вы будете готовы.

И опять у меня появилась смелость! Не знаю откуда, но остановиться не могу!

— А вы можете доставить сообщение… нашей армаде, которая улетела к их секторам. Там может быть множество людей с семенами их нейросетей в голове, которые не обнаруживаются без хирургического вмешательства и включаются особым сигналом. Мы не смогли поддерживать связь.

— Эрик, млять, заткнись! — крикнул мне Фернандес по другому каналу. Кстати, что-то его я не слышал при общении со Скользящим! То есть, менее значимого адмирала подключили только так, чтобы он слушал. Я же веду диалог, будучи единственным человеком на борту корабля ксеносов.

А Скользящий после коротких раздумий дал ответ.

— Хорошо, им будут переданы данные, раз уж вы всё ещё не освоили связь на квантовой сцепленности. Во времена Старших был схожий случай. Тогда внедрённые инородные нейро-паразиты подчинили ряд особей, которые в нужное время вызвали первое восстание ИскИнов, изменив их директивы. В результате вымерла примерно треть их расы. Это мы узнали из их исторических записей. Незачем повторять столь ожесточённую войну.

Скользящий мягко подлетел к дредноуту, без всяких заметных выхлопов двигателей. Хотя энергетические излучения и искажения пространства били из него нескончаемым потоком, приводящим Иштар в подобие ужаса. Контакт оборвался, видимо, разговор завершён…

Мля… а я, оказывается, переговорщик! Так, надо ответить…

— Адмирал… как-нибудь вышлите им данные, что ли…

— Хорошо, но теперь, во имя всего что для тебя свято, заткни хлебало!

Такое выражение от адмирала шокировало и звучало вдвойне убедительнее.

— Всё, молчу… просто… показалось уместным.

— Хорошо, что показалось, и он вроде как лоялен. Но ты играешь не то что с огнём, а с плазменной горелкой в помещении, набитом энергоячейками и водородными баллонами!

И в мыслях не было играть с огнём. Но я просто молчал и наблюдал, как Скользящий выпустил небольших дронов, которые проникли внутрь Абсолюта. Через несколько минут они стали выносить наружу разнообразные явно отпиленные модули, которые Скользящий уничтожил своим оружием. Затем он так же мягко подлетел к вратам, обогнув подбитые корабли. Просканировал их и… за секунду прошёлся по всему радиусу лазерами, полностью испарив кольцо.