— Ничего, — ободрил проигравшего соперник. — Может, в другой раз…

Тэллок вежливо кивнул и поспешил распрощаться. То, что он выбит из колеи, было видно невооружённым глазом. От приподнятого настроения не осталось из следа. Управляя машиной по пути обратно к городу, он только и рассуждал о том, какие усовершенствования они с Виком Шуманом внесут в конструкцию спидера, и вот тогда… Слушают ли его девушки, Тэллока почти не заботило. А между тем, ни той, ни другой не были интересны такие подробности. На Лейю перечисление марок узлов и деталей нагоняло зевоту.

— Значит, опять поедешь к Шуману, на Аллею? — спросила она.

— Завтра же.

— Хорошо. А нас отвези, пожалуйста, домой.

— Я, вообще-то, хотел предложить посидеть в каком-нибудь кэфе…

— Не сегодня, Тэллок. Мы с Винтер собираемся в оперу, надо подобрать платья. Не хочешь пойти с нами?

Винтер на заднем сиденье прикрыла рот рукой. Отшивка беспроигрышная. Подругам было отлично известно, что из театральных искусств Тэллок признаёт только пластические танцы, из тех, что танцуют твилекские женщины. Можно, кстати, не в театре, а в кантине, там обстановка душевнее… Всего остального Сакс не понимал и на спектаклях откровенно скучал.

— Боюсь, не смогу, — ожидаемо отказался Тэллок. — Вечером кузен в гости пригласил, неохота, но отказываться неудобно.

— Я тебя очень понимаю, — покивала Лейя, изображая сочувствие. — Семья есть семья.

Тэллок привёз подруг туда же же, где утром сажал их в такси, прямо на заднее крыльцо дворца семейства Органа.

— Как он до сих пор не поймёт? — вздохнула Винтер, провожая взглядом спидер Сакса. — У того, у кого дядя конструктор на Куате, спидер всегда будет лучше, хоть ты все папины деньги на железки потрать.

— Туповат потому что, вот и не понимает, — проворчала принцесса.

— Я думала, он тебе нравится.

— Нравится? Он? Нет, с ним бывает весело, он образованный, поговорить интересно… когда не разглагольствует о своих железяках. Но больно уж простоват, любой его вокруг пальца обведёт. На такие подначки я в девять лет не покупалась, а ему восемнадцать скоро. Знаешь, я скорее бы вышла замуж за первого попавшегося авантюриста, чем за этого телёнка.

В этот момент она не думала о том, что слово принцессы нерушимо, и, рано или поздно, сдержать его придётся. Впереди были полтора свободных дня, и надо было решить, чем заняться дальше. Когда на следующее утро Тэллок Сакс позвонил снова и пригласил Её Высочество прокатиться, она позвала верную Винтер, быстренько – за какие-то жалкие полтора часа – собралась, и вскоре девушки уже садились в подлетевший к замку расписной спидер…

Подранок

Несколько недель спустя после авантюрной истории на Лотале пришли новые вести о доблестных борцах с имперской тиранией. Проходя по коридору базы Карес, я услышал, как наши твилеки – Ветте Лестин и Кои Дару-Секура – смеясь, обсуждают что-то. Со стороны  их можно было принять за обычных красоток-кумушек, если не знать, что Ветте работает заместителем главы Карантинной службы, а Кои занимает такую же должность в Отделе информации. Дочь Кои, Наследница Секура и Наследница Дару Нола, стояла рядом и тоже хихикала в кулак.