— Не сравнивай. На Набу традиции совсем другие. Почему она вообще так тебя волнует, эта Амидала?

— Потому что она м… — принцесса вовремя прикусила язычок, сообразив, что в порыве праведного возмущения чуть не проговорилась. Только члены семьи знали, что Бреа, нынешняя жена сенатора, не родная мать Лейи.

— Прости? Не расслышала.

— Говорю, не из семьи политиков, а пробилась. Почему я не могу?

— Тебе Сабе совсем этой Амидалой голову заморочила, — фыркнула Винтер. — Не забывай, она была её фрейлиной. Её хвалебные истории надо делить на десять.

— Хорошо, другой пример. Сенатор Чучи, которую я тоже очень уважаю…

— Настолько, что даже не вышла к столу, когда она прилетала?

— Откуда мне было знать?! Отец даже имени не назвал. Хватит болтать, допивай скорее свой каф, и идём. Тэллок нас, наверное, уже ждёт.

На гостевой посадочной площадке, подвешенной над дворцовым парком, подруг ожидал возле спидера молодой человек довольно приятной наружности. Чуть выше среднего роста, плечистый, спортивный, светловолосый Звали его Тэллок Сакс, он чрезвычайно гордился своим чистокровным кореллианским происхождением, за что, по слухам, в младших классах бывал неоднократно бит коренными альдераанцами, сплошь чернявыми и, в большинстве, смуглыми. Сейчас Сакс учился на втором цикле колледжа и больше не дрался, все и так его уважали.

— Принцесса, — отвесил он точно рассчитанный короткий поклон. — Привет, Винтер.

— Доброе утро, Тэллок, — сказала Лейя. — Давно ждёшь?

— Нет, что ты, только что прилетел, — вежливо слукавил парень.

— А, то есть, ты ещё и опаздывать себе позволяешь? — возмутилась Винтер, как будто это не они с Лейей вышли из дома на сорок минут позже, чем договаривались. Перевела взгляд на спидер: — Такси? Ты опять разбил свою машину?

— Не угадала.

— Что же тогда? Внеплановый ремонт?

— И опять мимо, — усмехнулся Тэллок. — Всё гораздо интереснее. Прошу садиться, сейчас всё покажу. Честно говоря, сам ещё не видел.

— Говоришь загадками, — сказала Лейя, позволяя под руку усадить себя на заднее сиденье такси.

Водитель плавно поднял машину с места – понимал, кого везёт. В крепких индустриальных мирах вроде Куата, Лианны или Лоронара такси управляли дройды, на Альдераане компании были обязаны нанимать живых пилотов – и уважение к пассажирам, и дополнительные рабочие места. Таксист, разумеется, был человеком, другие виды на Альдераане встречались очень редко, ну, кроме твилеков, а где их нет? Летающая машина скользнула над дворцовым парком, внизу мелькнула декоративная балюстрада, и… Лейя любила этот момент, когда терраса, на которой стоит дворец, внезапно обрывается, и в сотне метров внизу открывается панорама Альдеры. Город был построен в живописной долине, раскинувшейся между горным массивом и огромным озером. Со временем кварталы разбежались по берегу, некоторые карабкались уже по предгорьям, другие запустили щупальца мостов в водную гладь. Красивый город, не только потому, что для принцессы он был родным, а родина, как известно, красивее всего во вселенной. Альдера, как и другие города планеты, строилась для жизни, не для прозябания. Даже самые низшие классы могли найти здесь уютное и чистое жильё по карману, королева Бреа заставляла градоначальника следить за этим с особой тщательностью. Денег из казны на строительство жилых домов не жалели, как и на борьбу с криминалом. И усилия приносили плоды. Бэйл Органа мог с полным правом заявлять в Сенате, что преступность на планете находится на минимальной отметке, а в крупных городах Альдераана полностью отсутствует такое понятие, как трущобы.