Старший нашлёпнул ладонью мелкого мутанта, прикрыл его куполом перчатки.

– Мой гадёныш не справился, – сказал Орёл. – Принёс заразу обратно.

– Раздави его! – посоветовал Реверс.

– Нет, – отрезал старший. – На всякий случай не приближайся, я разберусь.

Реверс смотрел, как напарник, приподняв перчатку, схватил паука другой рукой, выхватил нож и кончиком клинка принялся отковыривать с его спинки какой-то чёрный комочек. Отделив, сунул восьмилапого в контейнер для артефактов и закупорил.

Сгусток черноты, срезанный с арахнида, продемонстрировал Реверсу на раскрытой ладони.

– Полюбуйся на врага воочию, – предложил.

Ведомый не меньше минуты разглядывал чёрный желеобразный сгусток величиной с крупную вишню.

– Тварь великовата, – заметил Орёл, – как для моего паучка, но, видать, другой поблизости не оказалось, пришлось бросать в атаку эту.

– Ты же говорил, что яд убьёт и слизняка в теле жертвы, – напомнил Реверс.

– Так это другой слизняк. Похоже, когда паучок кормился, его и оседлали. Повезло, что мой посланец вовремя сообразил, что надо ко мне улепётывать, не то совсем беда с ним приключится.

Орёл наконец-то поднялся на ноги и выпрямился во весь свой впечатляющий рост.

– Весёлую картину ты обрисовал, бр-р-р! – Реверс аж вздрогнул. – Тебе контейнер дать для твари, или сожжёшь?

– Ещё подумаю, как лучше поступить.

– Интересно, они все такие чёрные или бывают разные…

– О, мне самому интересно! Брат, наверняка мы сейчас формулируем первые вопросы длинного списка.

– И чего теперь? Скоро стемнеет, нужно искать укрытие на ночь.

– Что ты, что ты! – махнул свободной рукой проводник. – Наконец-то ночь! Нам очень поможет ночь.

Реверс хотел было тяжко вздохнуть, но воздержался. Так же как и от недоумённого пожимания плечами. Всё-таки для человека в бронекомплекте – отнюдь не самое удобное занятие.

Слизняка в контейнер они не спрятали. Сожгли от греха подальше…

Идущие отправились в сгустившуюся темноту. Дальше.

В принципе оно и к лучшему. Для них. Если встать на их сторону фронта, разделяющего нормальное и ненормальное, и посмотреть оттуда сюда, это станет предельно ясным. Только они не в курсе пока, откуда куда и на что смотреть. В курсе лишь некоторые из человеков, которых Она отобрала и посвятила. Ради выполнения задачи, на них возложенной, полного информирования не удалось избежать.

«Недолетевшая» и «полностью погрузившаяся» компаньонки, таким образом, остаются вне информационной сферы, доступной познанию землянами. Да и та, которую они воспринимают в качестве «тихой», – по большей части тоже.

Знало бы человечество, что собой представляют эти три «бестии» и чем занимаются, что готовят, избавленные от необходимости противостоять враждебному окружению в полной мере, как приходится делать Ей и другим четырём, которым меньше повезло с местами «приземления»… И ещё этой, которая плюс одна, отпочковавшаяся.

Каждая из восьми-плюс-одна сверхсущностей (о, это привязчивое человеческое слово!) занималась своим делом. Земле несказанно подфартило, что они не склонны объединять усилия.

Такова уж у них натура. Скорей пожалеют животного или человека, чем себе подобных. Слишком жёсткая конкуренция царит там, в их нормальной среде обитания, из которой они сюда выпали.

Но всё-таки допустима единственная точка соприкосновения, которую не проигнорирует ни одна из восьми.