– Это кино у нас перед носом, мы в нём снимаемся. Хотим или не хотим, нас не спросили… Нужно уничтожить эту дрянь.

– Как?

– Срежем, затем сожжём.

Через минуту политые «огневушкой» из баллончика «грибы» полыхали синим пламенем.

– Дыма не глотни, – предостерёг Орёл. – Пошли, тут нам нечего больше делать.

– Искать очередное дерево?

– Пока да, – подтвердил напарник и снова увёл младшего в абнормальную глушь, оставив синее пламя гореть под дубом. Для неведомой «третьей силы» не больней щипков за задницу скорей всего, но хотя бы так.

– А вдруг лесной пожар… – задумчиво проговорил Реверс.

– И не надейся, – возразил Орёл. – Вообще не помню, чтобы в Троте лесной пожар хоть раз случался. Растения-мутанты на другом уровне развития, пожара не допустят. А не тронутых инородным воздействием не так уж и много осталось.

– Чтоб уж совсем не тронутых – вряд ли вообще осталось, за столько-то десятиле… – начал было делиться соображением Реверс, но не успел договорить.

– Чую! Вон там! – махнув рукой, резко бросил ведущий и, не скрываясь, шумно, как лось, ломанулся сквозь заросли в указанном направлении.

Реверс бросился вслед, стараясь не сильно отставать; разрыв между напарниками и так составлял добрый десяток шагов. Мчаться за сталкером, который гораздо сильней слился с ирреальностью, задача не из лёгких. Орёл на игровой доске Трота – фигура куда более высокая, чем он, «молодой».

Но и собственного сталкерского опыта у Реверса столько накопилось, что позволяет не считать себя пешкой. И с высоты как минимум «офицера», если взглянуть на происходящее, становится ясно, что Орёл не сошёл с ума, одержимый идеей противостояния некоей третьей силе. Он – супергерой. Без всяких кавычек. Под стать цели, к которой стремится.

Настоящий сталкер будет ровно тем, кем нужно быть в настоящий период времени. Если надо быть безумным, он будет безумным. Если понадобится быть старым и беспомощным, он будет таковым. Причём не понарошку. Это не актёрская игра, а истинное перевоплощение. Вернее, игра, но не актерская. В Троте ставки наивысшие, на кону всегда жизнь, и главное отличие от театра, что никто из играющих не обращает внимание на зрителя. Все эти трансформации необходимы для того, чтобы человеческий разум сумел выйти за горизонт устоявшихся представлений и норм и при этом не утратить рассудок, а по-иному воспринимать картину мироздания. Всё остальное вторично.

Соответственно, Орёл вёл беспрецедентную игру, на полном вперёд ввязываясь в расследование. Лучшее, что Реверс способен сделать для поиска ответов на свои собственные вопросы, – помогать ему. Ладья ферзю как напарник вполне сгодится. Только бы не сильно отстать от ведущего, выдерживать взятый темп…

В этот момент старший остановился, припал к земле и приложился ухом к плоскому камню, выступающему из почвы. Сосредоточился и принялся что-то внимательно выслушивать. Даже закрыл глаза и неподвижно замер, распластавшись. Реверс невольно подумал, что если сделать фото, то может показаться, что проводник спит, используя серый камень в качестве подушки.

Так продолжалось довольно долго, Реверс успел хорошо рассмотреть и отсканировать окружающее пространство.

Первым делом младший определил, что они уже прилично отдалились от убежища, устроенного в искусственной пещере, и на данный момент переместились в другой сектор Трота. Солнце давно миновало полуденный зенит и клонилось к закату, в редкие моменты, когда его свет пробивался сквозь нависшие сумрачные облака, возникали тени, и они существенно удлинялись, значит, вечер и ночь не за горами.