– Да. Профилактику проводить не к чему. Корабль работает исправно. Системы проработают еще лет двести, не меньше.

– Двести лет.. – пробормотала Эло. – Надеюсь, я до этого времени не доживу.

– Брось. Как только мы займемся привычными вещами, все встанет на свои места. Мы можем заняться фундаментальными исследованиями. Не забывай, теперь мы предоставлены сами себе. Мы можем торговать информацией, верно?

Эло машинально кивнула.

– Мне хотелось бы поменять жилье. Откроем новые комнаты и переедем в них. Пора сменить обстановку, ты так не считаешь? Меня уже тошнит от моей каюты…

Умало тут же согласился со своей супругой.

– А ты поможешь мне исследовать наш корабль и составить его описание, хорошо? Нам еще столько предстоит сделать…

– Был бы в этом смысл, – вздохнула Эло. – Торговать‑то нам нечем…

– Кто знает. Будь этот корабль чем‑то необычным, кроцерианцы ни за что не продали бы его нам. И все же…

– Каждые десять лет мы будем проводить инспекцию корабля, заниматься установкой новых мониторов на его корпусе и прочей ерундой. И так двести лет. Разве это жизнь?

– Мы всегда сможем вернуться назад и продать свой корабль. Я уверен, он стоит немалых денег. Корабль находится в прекрасном состоянии.

– Огромный, словно мир… Я жила в нем слишком долго, понимаешь? Здешняя тишь стала частью меня. Нет, нет – все в порядке… Мы вернемся на корабль и займемся переездом.

– Вот и прекрасно, – кивнул Умало. – Вернемся к обычной размеренной жизни. Все пойдет своим чередом.

– Своим чередом, – повторила Эло. – Тишина и покой…

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

– У меня на "Пелоросе " две тысячи пассажиров и членов экипажа. – Нестор разложила перед Каваситой схемы. – Пятьсот членов экипажа и исследователей – основной экипаж состоит всего из десяти человек, но роли порой меняются – и полторы тысячи приятелей, попутчиков, художников и артистов. Я держу их при себе главным образом для того, чтобы наблюдать за их реакциями, когда мы сталкиваемся с чем‑то действительно новым.

– И часто такое случается?

– Два или три раза за полет. На этом корабле мы осмотрели едва ли не тысячу и исследовали добрую сотню систем. Обнаружили пятнадцать обитаемых миров, в пяти из которых не было туземного населения. Десять прочих миров мы передали под опеку Галактической Социальной Инженерии. Эта служба будет ограждать их население от чужеземных влияний до тех пор, пока аборигены не пожелают вступить в союз. В первых пяти мирах остались группы наших наблюдателей, которые занялись картографированием и исследованием планет, а также оформлением и регистрацией прав собственности. Часть информации мы продаем нескольким объединениям, часть – Центру. Мы имели дело даже с «Хафкан Бестмерит», занимающимся разработкой родословных.

– Что это значит?

– Миллион лет назад эйгоры открыли эру межзвездных перелетов – я говорю об их древних предках. Через некоторое время они начали воевать с минки и уничтожили около пятидесяти цивилизованных миров. Один Бог знает, почему началась эта война. Мирное сосуществование обходится куда дешевле, места же в галактике хватает всем – о твердолобых созданиях я не говорю. Так же дела обстояли и в ту пору, хотя тогда галактика была куда населеннее. Но, как бы то ни было, они довели друг друга до того, что опустились на уровень докосмической технологии. Это и была первая стадия цивилизации эйгоров. На второй стадии они вновь освоили искусство межзвездных перелетов и поставили весьма своеобразный опыт.