– Анна. Я все еще плохо вас вижу…

Сиплый бесцветный голос.

– Одну минуточку, Джейсон. Сейчас все придет в норму.

– Ах, ну, да… – Он внимательно посмотрел на Нестор после чего обвел взглядом комнату. – Недурно… Впрочем, к делу. На Каваситу я вам давал месяц. Кстати, где он?

– Пакует вещи.

– Прошло уже больше двух месяцев. Вследствие этого вы потеряли два миллиарда и упустили две планеты, доставшиеся ЮС. Скажите откровенно, что происходит? То, что вы приняли под крылышко того парня из «Юнайтед Старс», меня нисколько не удивляет, но нынешнее ваше поведение не укладывается ни в какие рамки.

– Не стану спорить. Джейсон, Кавасита стал моим другом. Вы ведь знаете, я всегда уделяла друзьям много времени…

– Я составил расписание на ближайшие шесть недель. Мне бы хотелось, чтобы вы просмотрели его, прежде чем эти данные введут в бортовой компьютер.

– Я ознакомлюсь с ним, как только вы его перешлете.

– Ну, а что вы скажете об этом парне?

Лицо Нестор посуровело.

– Не торопите события.

– Вы наделили меня правом определять их последовательность. Иначе и быть не может. Скажите, он отправится вместе с нами и станет еще одним шутом в вашем окружении или же мы… – Он осекся. – Подобные вещи должны определяться вами! Вами, а не мной! Говорите же, что вы надумали?

– Кавасита – почетный гость. Он останется на "Пелоросе  ".

– Но ради чего?

– Во‑первых, мне не безразлична его судьба, во‑вторых, он мне нравится.

– Я отношусь к нему точно так же. Но если я дам волю своим чувствам, я не смогу исполнять свои служебные обязанности и вы будете в праве выставить меня за дверь, не так ли?

– Я очень рада, что вы не можете ответить мне тем же. Не волнуйтесь, у меня есть кое‑какие виды на Есио.

– Он владеет одной единственной планетой, которая, судя по всему, не представляет собой ничего особенного. Мне пришлось отменить встречи с пятью представителями Независимых Консолидаций, и это значит, что мы упустили еще добрую сотню планет. Анна, это что – любовь или какой‑то новый вид безумия?

Нестор отвернулась от образа Ди Новы и вновь забралась в свой закуток.

– Джейсон, вы переходите на лица…

Коротышка всплеснул руками.

– Это мой долг. Вспомните. Я не вмешиваюсь в ваши личные дела – речь идет только о работе.

– Я познакомлюсь с графиком полетов, как только он попадет мне в руки. Я буду то и дело выходить на связь. Наймите группу работников службы безопасности или пришлите людей с корабля… Главное, чтобы все было тихо. Вероятнее всего, мы вернемся назад в конце этой недели. Если вы не собирались отправить "Пелорос " к звездам…

– Пока что нет. Но, для того, чтобы расплатиться с парковкой на орбите, мне, похоже, придется сдать корабль под танцзал…

– Стало быть, у меня есть целая неделя.

– Как он? – поинтересовался Ди Нова.

– Держится молодцом, но ходит по самому краешку пропасти… Психиатры считали, что справиться с таким напряжением невозможно. Благополучно пережить культурный шок, придти к согласию с самим собой и постоянно доискиваться неких… фундаментальных ценностей. Джейсон, скажите честно, вы способны на подобный подвиг?

– Не хотел бы я оказаться в его шкуре…

– Я тоже. Поэтому прошу вас об одном – пусть события идут своим чередом, хорошо? При этом мы ничего не теряем.

– Ну а что вы думаете о Звездном Кольце?

Анна указала на экран.