Он вдруг запоздало подумал, что коварный хан вполне мог не терять времени зря и захватить одно-другое княжество. Кто его, собаку, знает?

    «Ничего, справлюсь с Бритом, все отвоюю, - успокаивая себя, подумал Антон. - Я ему покажу, как меня не дождаться!»

    А в следующее мгновение ему стало не до размышлений.

    При всем разнообразии ситуаций судьба любит без конца повторяться. Чуть меняются обстоятельства, наше к ним отношение, но присмотришься - опять случается то же самое. Словно переменчивой фортуне надоедает каждый раз придумывать новое и она решает-и так сойдет!

    Залихватский свист заставил коней тревожно остановиться, а путешественников схватиться за оружие.

    Проморгали!

    Из-за каждого куста, с каждой большой ветки выглядывали самые что ни на есть натуральные разбойники, и в руках у каждого из них был лук с натянутой тетивой и наложенной на нее стрелой.

    Антошка все-таки попытался выдернуть меч, и одна из стрел сразу просвистела вплотную с его головой.

    Предупреждение было понято. Одно дело совершить очередной подвиг и совсем другое - превратиться в подушечку для булавок.

    - Слезайте. И без глупостей.

    Какие тут могут быть глупости? Антошка первым подал своим спутникам пример и спрыгнул на землю.

    - Оружие положите.

    С мечом расставаться было жалко, а с жизнью - и подавно.

    - А теперь отойдите подальше.

    - Чего вы хотите? - осведомился Антошка, с тоской поглядывая на лежащий в отдалении меч.

    Краем глаза он заметил, что Ольгерд встал между разбойниками и Джоаном, словно собирался прикрыть его своей грудью.

    Нет чтобы прикрыть Антошку! Тот бы и оценил, и отомстил!

    - Сущую мелочь, сэр, - отозвался разбойник настолько здоровый, что ему совсем немного оставалось до великана. - Всего лишь налог на эту... как ее?

    Коварное словечко вертелось у него на языке, да только никак не желало выскакивать наружу.

    - На экологию, - поведал невесть откуда появившийся полный монах, в чертах лица которого явно проглядывало что-то восточное.

    - На что? - изумленно переспросил Ольгерд.

    - Есть такая штука - экология, - охотно пояснил монах. - Вы же не по воздуху через лес перенесетесь. Мох и траву потопчете, где-то ветку обломаете, костер разведете, а то и охотиться удумаете. А лес - система сложная, за ним уход нужен.

    - Так вы лесники? - догадался Антон. - Только почему вас так много? Больше, чем деревьев...

    - И лесники тоже, - подтвердил его догадку монах, а остальные заржали так, словно было сказано нечто чрезвычайно смешное.

    Антошка вежливо посмеялся вместе со всеми и с видимым облегчением шагнул к оружию.

    - Куда?!

    Все луки мгновенно уставились на Антошку. Рыцарь немедленно отшатнулся. В противном случае вряд ли он смог бы недоуменно поинтересоваться:

    - А разве нельзя?

    Великан-недомерок запустил в рыжую шевелюру пятерню размером со снегоуборочную лопату, почесал отродясь не мытые волосы и объявил:

    - Можно. Если хочешь получить полдюжины стрел.

    - Грех вводить людей в искушение, - предупредил монах. - Они при исполнении. Тебе-то что, получил свою стрелу и успокоился, а людям лишние переживания. Самоубийце помогать - страшный грех. Чтобы его отмолить, не одна неделя уйдет.

    И снова все заржали. Очень уж веселой показалась лесникам мысль об отмаливании грехов.