При слове «работа» Иванов едва не подавился индюшачьей костью, над которой как раз трудился в поте лица.

    - Послушай, ваше величество, я ведь к тебе не наниматься приехал. Я твою дочь в жены взять хочу, - мрачно оповестил он князя, когда смог наконец отдышаться.

    - А ты уверен? - на удивление трезво посмотрел Берендей. - Подумал-то хоть хорошо?

    - Уверен. Никого не хочу, кроме Василисы. Говори свои условия, кому там по шее накостылять надо или достать чего, а уж я расстараюсь.

    В глазах Берендея промелькнуло сочувствие. Или это лишь показалось Антошке.

    Князь откровенно задумался. Воспользовавшись этим, Антошка разлил зелено вино и едва ли не силой всучил кубок Берендею. Все-таки за столом да за бутылочкой многие проблемы решать гораздо легче. Пьяный человек - он добрый. Пулемета, может быть, не даст, но сам пойдет с вами в огонь и воду. Главное, чтобы перед этим по морде не заехал спьяну, сдуру да от широты души.

    - Твое здоровье, князь-батюшка!

    Берендей благодарно кивнул и выпил. В полном соответствии с ожиданиями Антошки лицо его несколько подобрело.

    - А увозить Василисушку никуда не будешь? - с некоторым подозрением спросил князь.

    - Куда? Я же говорил, что сюда перенесся из другого мира и пока ничего здесь не имею, - напомнил Иванов.

    - Здесь не имеешь, - Берендей сделал ударение на первом слове. - Пошляешься, пошляешься и, еще чего доброго, вернуться решишь. И дочку мою разлюбезную с собою прихватишь.

    Подобные подозрения могли прийти в княжью голову лишь благодаря полному невежеству. Антошка представил себя с принцессой в своей однокомнатной квартире, и ему стало смешно. Особенно после здешних хором, толпы слуг и прочих княжьих льгот и привилегий.

    - Обижаешь, государь. Объяснял я тебе: нечего в моем мире богатырю делать.

    - Такого не бывает, - с нетрезвой убежденностью отрезал Берендей. - Или ты в раю живешь? Все у вас справедливо, без обид и нет не то что злобных людей, но и просто нехороших?

    - Есть. Только с нашими негодяями силой не справиться. Против них не богатырь нужен, а неподкупный прокурор. Такого даже в сказке днем с огнем не сыщешь. Короче, не хочу я туда возвращаться. Мне здесь нравится. И дочку твою я люблю.

    - А не врешь, Ванюша?

    - Чтоб мне провалиться на этом самом месте! - Словно в подтверждение своих слов, Иванов чуть не полетел с высокого стула, а там, глядишь, вполне мог и провалиться.

    Но не провалился и не свалился, едва успев зацепиться за дубовый стол.

    - И не бросишь мою разлюбезную? - продолжал выпытывать Берендей. - Слышал я о такой моде среди молодежи: как овладел, так и охладел.

    - Ни за что! - Как все влюбленные, Антошка считал, будто время оставляет все неизменным и сегодня будет длиться вечно. - Честное богатырское!

    Под это дело выпили еще, и растроганный Берендей полез целоваться.

    - Люблю богатырей и эти самые... дела богатырские, - не без труда вспомнил князь. - Пьянки, гулянки, мордобои всякие. Веселые вы люди!

    - Если ты нас так любишь, то почему за меня дочку не отдаешь? - сделал вывод Иванов.

    Берендей задумался в очередной раз. Он вообще любил задумываться, а чтобы всем было сразу ясно, чем именно занят князь, при этом картинно подпирал бороду рукой и хмурил брови. На этот раз он решил еще больше усилить впечатление и дополнительно повертел перед лицом кистью свободной руки, сложенной, словно в ней лежало нечто не видимое глазам непосвященных.