Наступила ночь.

К одиннадцати часам ребята даже глаз не сомкнули. Баба захрапела на печи, дед еще не приходил. Вася подкрался и внимательно прислушался, действительно баба Оришка спит или притворяется. Удостоверившись, что спит, глазами дал знак Сене и, открыв окно, полез наружу.

Облака покрыли все небо. Деревьев не было видно. Дубы тревожно скрипели под порывами сильного ветра, испуганно хлопали где-то осины.

Сеня прижался к Васе.

— Страшно, — прошептал он.

— Молчи, трус, — ткнул его в бок Вася. — Надо спешить. Нас уже, наверное, Юлька ждет.

Тихо прокрались по двору. Герой высунул морду из будки, но не лаял. Глаза ребят постепенно привыкли к темноте, стали различать окружающие предметы. Вася остановился на опушке леса, присел, посмотрел вокруг.

— Побежали до трех сосен…

Три сосны росли метров за четыреста от сторожки над глубоким оврагом, промытым дождевой водой. Здесь ребята остановились.

— А где же Юлька? — зевнув, спросил Сеня. — Вряд ли она придет в такую ночь!..

— А ты не расписывайся за других, — раздался задорный голос откуда-то снизу.

— О, Юлька! — удивленно крикнул Вася. Где ты?..

— В яме. Уже полчаса жду вас!

Темная фигура девочки вынырнул словно из-под земли. Вася схватил ее за руку и скомандовал:

— Пора! Пустим цветочек, найдем место, где спрятаны сокровища, пока наши не бросились искать нас… Баба говорила, что когда-то давно казаки здесь закопали золото…

Друзья вслед за Васей вошли в заросли папоротника, под густую листву могучих дубов. Здесь Вася остановился и вытащил из-за пазухи коробочку.

— Начнем, — с дрожью в голосе прошептал он.

— Подожди, — дернула его за рубашку Юлька.

— Что такое?..

— А куда мы будем складывать сокровища? Мы ничего не взяли с собой. И лопаты нет!..

— Отцепись! — рассердился Вася. — Найдем, так потом подумаем, что делать! Отметим место, а днем придем!..

Он, поднял руки до уровня груди, раскрыл коробочку. Дети увидели, как в темноте засияла знакомая розовая точка, окруженная зеленоватой короной. Послышалось жужжание, цветочек вылетел из коробочки, полетел над детьми и, делая круги, направился в глубь леса.

— Бежим за ним! — взволнованно крикнула Юлька.

Ломая кусты папоротника, натыкаясь на пни, царапая об терн и шиповник руки и ноги, трое друзей со всех ног побежали за розовым огоньком…

НЕУДАЧА

Сеня отстал шагов на двадцать от Васи и Юльки. Он остановился и, тяжело дыша, крикнул:

— Я больше не могу! Подождите!..

Вася мигом вернулся, в темноте нащупал его руку и сердито потянул за собой.

— Мы не можем ждать! Цветочек исчезнет. Видишь, он уже далеко залетел…

— Скорее, Сеня, — умоляла Юлька.

— Я устал. Мы уже полчаса бежим…

— Не надо было так поправляться, — назидательно сказала девочка. — Ишь, какой ты жирный!..

Она подхватила Сеню с другой стороны и они вместе ускорили шаг. Волшебный огонек летел все медленнее. Он как будто устал и делал круги, облетая толстые деревья, кусты.

— Пожалуй, скоро уже сокровище, — тихо отозвался Вася, останавливаясь.

Огненный цветочек закрутился на месте, поднялся вверх, затем опустился и сел на ствол старой березы.

— Здесь, — дрожащим голосом сказала Юлька.