Сеня пожал плечами.

— Вот как прополоскает тебя до костей, тогда будешь радоваться!

— Надо найти укрытие, — решительно сказал Вася. — Нас, наверно, будут разыскивать. Переждем грозу! Потом, может, и сами выберемся…

И он быстро зашагал вперед. Другие, не споря, поплелись за ним.

Упали первые крупные капли дождя и застучали по спинам путешественников. Трава вокруг и листья деревьев заблестели в сумеречном свете. Дети, поеживаясь, побежали под защиту большого развесистого дуба, который стоял недалеко от них. Его ветви пока что не пропускали воду, и внизу было сухо.

— Что же теперь будем делать? — спросила Юлька.

— Не пропадем, заверил Вася. — Дед уже нас ищет, это точно!

— Кушать хо… — не выговаривая слова от холода, отозвался Сеня. Юлька глотнула слюну.

— Может, ты еще что-нибудь «хо»? — возмутился Вася. — Молчал бы уж лучше! Раз тонкокожий — не надо ходить в путешествия!

Сеня виновато шмыгнул носом и замолчал. Разговор детей прервал ослепительный зигзаг молнии, который вспыхнул прямо над головой. В тот же миг оглушительно загрохотал страшный гром. Юлька зажала пальцами уши, ребята закрыли от страха глаза. Стало совсем темно, дождь превратился в ливень. Казалось, что с неба льется целая река, а среди ее течения молниеносно проносятся золотые рыбы-вьюны, с треском рассекая воду.

Сухой круг под дубом постепенно сужался, потом лиственный покров не выдержал, и потоки воды хлынули прямо на детей. Прятаться было некуда — вокруг висела непроглядная серая стена. Друзья мрачно молчали, цокая зубами.

— Слушайте, ребята, — вдруг сказала Юлька. — А чего мы будем стоять здесь? Все равно уже мокрые до нитки! Давайте побежим — будет теплее!..

— Правильно! — радостно вздрогнул Вася. — Ты молодец, Юлька! Побежали!..

Разбрызгивая грязь ногами, они бросились между кустами, придерживаясь того направления, по которому шли раньше. Дождь немилосердно сек прямо в лицо. Вася, который бежал первым, остановился.

— Лес кончился! Какая-то поляна! — крикнул он.

— Тихо! Словно собака лает! — отозвался Сеня.

— Какой там собака! — воскликнул Вася. — Здесь своего голоса не услышишь.

Все-таки прислушались. Но, кроме бурных порывов ветра и грохотания в небе, не было слышно ничего. Вася махнул рукой.

— Побежали через поляну!

Под ногами чавкала мокрая трава. Почва вдруг упруго заколыхалась. Юлька предостерегающе крикнула, хотела схватить Васю за руку, но было поздно.

Вася вскрикнул, зашатался и свалился в траву. Брызнула грязь. За ним нырнул Сеня, едва успев ухватиться за ветку молоденькой березы. Юлька в отчаянии протянула руку к Васе, чтобы вытащить его, но и ее засосала грязь.

— Трясина, — побледнев, закричала девочка.

Вася отчаянно забарахтался, пытаясь добраться до твердого грунта, но грязь неумолимо тянула его и товарищей вниз.

— Не шевелись, — кричала Юлька. — Так хуже, когда двигаться!..

Сеня заревел, размазывая грязные слезы по щекам.

— Не скули! — прикрикнул на него Вася. — Найдут нас, не пропадем!..

Сеня замолчал, с отчаянием посмотрел вокруг.

— Кто нас найдет? Ничего не видно кругом…

Но дождь понемногу стихал. Над лесом появился кусочек чистого неба. Ветер бешено гнал серые тучи вдаль. Наконец блеснуло солнце. В его лучах широкая поляна заиграла чудесными красками зеленой травки и синих цветов.

— Как красиво, — прошептала очарованная Юлька.