Но мысль глубоко засела в ее голове. И она начала навещать мать чаще. Стала заваливать подарками. Без конца приглашала к себе. И воскресные обеды, превратившиеся для Сергея в пытку, сделались почти регулярными.

Ничто, как говорится, не предвещало старческого слабоумия, пока теща однажды не произнесла:

– Один мой хороший знакомый просит продать ему кое-что из моей коллекции.

– Из какой коллекции, мам? – не поняла Лариса.

Она как раз ставила на стол стеклянную форму, в которой запекалась утка с капустой. И отвлеклась.

– Коллекция фарфора, детка, – уточнила теща, тут же схватившись за утиную ногу. – Мне этот кусочек, пожалуйста, дорогая.

– Мам, что за коллекция, не пойму? Видела у тебя шкатулку, статуэтку и…

– Ты многого не видела, дорогая, – сложила теща вялые синие губы загадочной ухмылкой. – Есть еще кое-что…

Вот эта ее ухмылка и это ее «кое-что» не давали потом Сергею покоя. Лариса не поверила. Отмахнулась. Сказала, что мать всегда преувеличивала значимость своих глиняных черепков. Мол, она ей не верит.

А вот он поверил. И принялся за тещей следить. У него как раз на тот момент не было работы. Ну и, да, да, теща была права, когда упрекала его в вечной незанятости. Он не терпел жить по часам.

Он начал за ней следить. И установил личность замшелого старика, с которым Зинаида Павловна таскалась по ресторанам. И которого принимала у себя в гостях.

Это был Желтков. Антиквар с репутацией достаточно солидного и порядочного человека. Но это ничего не меняло. Он мог запросто одурачить тещу. Вытянуть у нее всю ее коллекцию, в существование которой не верила Лариса.

Сергей понял, что надо что-то срочно делать. Слишком много народу вокруг тещи крутится. Она запросто может не только коллекцию просрать, но и без угла их всех оставить.

А потом теща купила в рассрочку дубленку. Не за наличные, заметьте, в рассрочку. А деньги-то у нее были!

– Скупая сука, – шипел он за ужином дома, когда дети уже вышли из-за стола. – И вот скажи, зачем ей в ее возрасте молодежная дубленка. И еще такая дорогая!

Лариса хмурилась. Она не понимала.

– Тут точно без молодого любовника не обошлось, дорогая. Перед ним хочет покрасоваться, – сделал он предположение.

И ее неожиданно этот вариант его рассуждений взволновал.

– Точно, Сережа… Старику коллекцию. Молодому квартиры. Мать свихнулась окончательно. Надо что-то делать. Придумай что-нибудь, а?

И он придумал. Как мог! И все шло хорошо. Теща почти совсем перестала выходить из дома. Так боялась полупьяного «коллектора». Оставалось совсем немного ее дожать. Лариса начала ее уговаривать пожить с ними. Тогда теща была бы под полным контролем и не натворила бы бед.

И тут явился рыцарь, мать его!

Карелин вернулся из мест заключения. Кто же знал, что его отпустят? А потом тещу убили. И оказалось, что перед этим ее кто-то активно травил. Чаем с добавлением экзотических листьев из далекой тропической страны. И в этой стране они с Ларисой побывали не так давно. Правда, были там врозь.

Лариса потянула одеяло на себя. Сергей, решив быть заботливым, укрыл ее по самые уши. Тихонько встал и на цыпочках пошел из спальни. Пробрался в кухню, не включая нигде света. Детей не было. Сын ночевал у своей девушки. Дочь у подруги. Их он не мог разбудить. Зато могла проснуться Лариса. А этого допустить было нельзя. Потому что то, что он задумал, должно было произойти в ее отсутствие.

Конечно, он мог сделать это и завтра. Лариса уйдет на работу. У него времени вагон. Но…

Но завтра с утра пораньше могла вернуться дочь. Или сын, если вдруг поругается с девушкой. Нет, он должен сделать все это сегодня ночью.