— …ты поймешь, что трудно жить без женщины. А твоя мать… Я чтил ее память целых десять лет!

— Да что ты говоришь?! Чтил?

— Сын, перестань.

— А я думал, ты гулял направо и налево, обрадовавшись, что теперь свободен!

— Джи, ты забываешься.

— Это ты забываешь, что я все видел и все помню.

— Ты — умный, взрослый мальчик, а рассуждаешь иной раз, как маленький и глупый.

— Папа, что ты от меня хочешь? Я не вернусь домой, пока там — она.

— Хорошо, не возвращайся. Но позволь нам хотя бы навещать тебя.

— Нам? То есть тебе и ей? А она мне кто? Опекунша, родственница? А может, старшая сестра?

— Сын!

— А знаешь, папа, по возрасту она как раз годится в старшие сестры. Сколько ей? Двадцать? Двадцать пять?

— Двадцать семь. — Голос у отца был убитым.

— Отлично! Я буду звать ее сестренкой!

— Джи, перестань… Хорошо, давай закроем эту тему.

— Закрыли. Но когда я решу жениться, ты тоже познакомишься с моей женой — уже непосредственно за праздничным столом. Понял?

Джи почему-то ясно представил, как отец становится недовольным, увидев Синди.

— А у тебя есть невеста?

— Есть!

— Джи, ты меня не пугай так. Не вздумай на самом деле втихую расписаться, не спросив моего совета.

— А кто ты такой, чтобы мне советовать? Ты у меня спрашивал, когда тащил к алтарю эту?..

Отец вздохнул:

— Ну хорошо. Я согласен. Можешь жениться на ком хочешь.

Джи тоже вздохнул:

— И ты даже не поинтересуешься, насколько богаты ее родители?

— Мне почему-то кажется, что они совсем не богаты, иначе ты бы так не защищал свое право на свободу выбора.

— Да. Она очень бедна.

— Ну что ж. Посмотрим.

— А тебе всегда хотелось подобрать мне невесту под стать, да, папа?

— Желательно. Сынок, ты же понимаешь…

— Тогда зачем ты приволок в наш дом эту трущобную кошку, которая пошла за тебя только ради денег?

— Джи, все, я устал выслушивать оскорбления в адрес моей жены. Делай что хочешь.

— А я и делаю.

— Ты по-прежнему отказываешься от денег?

— Да!!!

— Имей в виду, я всегда готов помочь. Если что-то нужно тебе или твоим друзьям… Ну ты знаешь, пусть обращаются, как обычно.

— Им ничего не нужно, — ледяным голосом ответил Джи.

— Тогда — пока. Звони, я всегда буду рад.

— Будет надо, позвоню. Пока.

Джи нажал отбой и некоторое время ехал чуть ли не наугад. Обида и бессильная злоба застили ему глаза. Потом он осмотрелся по сторонам и с досадой ударил обеими руками по рулю. Вот черт! Из-за отца он просвистел мимо автопроката и отмахал несколько миль по совсем другому шоссе! Вечно от него одни неприятности.

Однако что он там сказал? «Если что-то нужно твоим друзьям»? Джи улыбнулся. Синди нужна работа!

5

Утром Синди снова удачно впрыгнула на автобус и доехала до центра с твердой мыслью, что это — в последний раз.

Сегодня же вечером она съедет из своего жуткого мотеля и поселится где-нибудь еще. Хотя бы даже напросится к Джи! Ну и что? У него большая квартира, там много места, значит, и для нее найдется пара квадратных метров, чтобы разложить вещи и спать.

Впрочем… отдельные квадратные метры, скорее всего, не понадобятся. Синди улыбнулась, представив, как Джи обрадуется этому несказанному везению: вчера она отказалась провести с ним ночь, а сегодня станет напрашиваться в сожительницы.