— Да, кстати, что случилось? Что ты делаешь на подготовительном?

— Просто у меня нет столько денег.

— Десять тысяч?

Синди сокрушенно выдохнула:

— Ага.

— Ну… Ты же знала, куда шла. Здесь все-таки Лос-Анджелес. Что же ты хотела?

— В том-то и дело, что не знала!

Тина отступила от нее на шаг.

— Ты что, из дремучего леса приехала? Или из резервации? Бэллот делает деньги на всем! Будь у него рулон почтовых марок, он и те продавал бы по десятке за штуку, несмотря на то что в соседнем киоске они идут по паре центов. Вот так-то!

Синди грустно смотрела в окно:

— Ума не приложу, что делать. В принципе, до официального зачисления у меня есть время. Я же могу принести эти деньги в августе. — Синди еще раз подумала, что мадам Помпазини подозрительно торопит ее с подготовительным отделением. — Зачем мне, в сущности, сейчас идти на нулевой курс?

— Да, но тогда твое место обязательно кто-нибудь займет. И ты не попадешь ни туда, ни сюда.

— Почему?

— Потому. Ты прошла конкурс, но договор не заключила. Так?

— Так.

— Значит, место пока тобой не занято. А может, ты вообще передумала! А может, ты сразу в три заведения поступала и везде прошла! Где-то еще заключила договор, а тут — не говоришь ни да, ни нет.

— То есть они не будут меня ждать?

— Конечно нет. Смотри сколько народу!

— Чудовищно!

— Но ты ведь поэтому и пришла сюда, на подготовительное. Отсюда можно в любой день перевестись на первый курс. Когда деньги заплатишь.

— Да, мне говорили.

— Ну давай! — Тина помахала ей рукой. — Встретимся здесь через часок, поболтаем.

— Хорошо.

Синди побрела по зданию, скользя взглядом по фотографиям на стенах. Интересно получается, думала она. Если у тебя есть деньги, ты можешь учиться танцевать и совершенствовать свои таланты, а если нет — либо подрабатывай в стриптизе (с интимуслугами), либо вообще забудь о своей мечте. Где же тут справедливость? И что делать таким, как, например, я — бедным, но способным?

Ответа никто не давал, а со стен счастливо улыбались участники самого популярного танцевального шоу мистера Бэллота в масках…

Как и обещала мадам Помпазини, ее документы были уже готовы и ждали Синди на кафедре подготовительного отделения. Там ее с радостью приняли и внесли фамилию в списки.

— К нам многие попадают из-за нехватки денег, — успокаивала ее какая-то толстуха в очках. — Так что не расстраивайтесь. Пройдет годик-другой, заработаете и переведетесь сразу на второй курс.

— А так можно?

— Конечно! Так все и делают. Мистер Бэллот не дурак. Он не станет выгонять талантливую танцовщицу только потому, что у нее нет денег.

— Да уж.

— Правда! Вы зря смеетесь. А если повезет и он вас оценит лично, то можете попасть в массовку в его шоу. Многие так начинают.

— В его шоу! — Глаза Синди непроизвольно полезли из орбит от счастья.

— Но для этого надо сильно постараться.

— А как?

— Ну… Вы пока начните учебу, а там разберетесь. Вот скоро еще будет бал. Приходите посмотреть, если сможете достать билет.

— Да! Обязательно приду! А что там, кстати…

— Вы это можете узнать у любого — в коридоре. Все абитуриенты об этом только и говорят. Давайте оформляться.

— Извините.

Толстуха поправила очки на носу и перешла к сугубо деловым вопросам:

— Так.