Укутав кабинет заклинанием против подслушивания, магистр предложил Мериам воды. Та отказалась, не стала даже садиться. Сцепив руки за спиной, адептка призналась, что пришла просить за Тревеуса Шардаша, и может доказать, что он невиновен.

  - Как же? - прищурился Асварус.

  - Он... он был со мной, когда убили сержанта. И всё мне рассказал! Господин, мэтр вовсе не убийца, он добрый! Мог нас покалечить - а лечил. Спасите его!

  Магистр хмыкнул и окинул Мериам пристальным взглядом. Она невольно смутилась и покраснела.

  - Тревеус говорил мне об одной адептке... Так это вы?

  Мериам кивнула и назвала себя, добавив, что готова на всё, лишь бы спасти Шардаша от смерти.

  - Не знал, что вы не ученица, а ....кхм... подруга. Вот и верь после этого собственным паладинам! - рассмеялся магистр.

  Адептка вспыхнула и заявила, что никакая она не любовница, и совсем другое имела в виду под фразой 'был с ней'.

  - А жаль! - раздосадовано протянул Асварус. - Я бы порадовался, если бы Тревеуса так любили. Да и алиби - не подкопаешься. Оборотень, который делает девушке детишек, на злой умысел не способен. Потому как процесс длинный, обстоятельный такой и положительно влияет на настроение. А так отвернулись вы - а Тревеус уже в Бонбридже.

  - Мы в одной постели спали, я бы почувствовала, - едва слышно призналась Мериам. - Сразу холодно бы стало...

  Не договорив, адептка замолкла, гордо вскинула подбородок и сверкнула глазами:

  - Мэтр просил вас о помощи, и вы должны помочь. Как глава его ордена. Иначе вся Лаксена узнает, что вы не держите слово.

  Наступая на магистра, не ожидавшего такой смелости от тихой испуганной девушки, Мериам продолжила тем же тоном:

  - А ваши вопросы не делают вам чести. Стыдитесь, господин! Я не уличная девка, чтобы выслушивать двусмысленные смешки и прямые намёки.

  Щёки адептки пылали. Раскрасневшаяся, она, наконец, села, но грудь до сих пор вздымалась от возмущения.

  Асварус проникся уважением к юной особе, посмевшей угрожать магистру ордена Змеи, даже извинился. Мериам отреагировала тяжким вздохом: всплеск храбрости отнял много душевных сил. Она не спала, всю ночь просидела у ворот, даже не ела, боясь пропустить возвращение магистра.

  - Сколько вам лет, госпожа Ики?

  - Через три дня исполнится двадцать. Но какое это имеет значение...

  Руки упали на колени, и адептка разрыдалась. Не зная, как успокоить посетительницу, перепробовав и уговоры, и обещания, магистр неожиданно предложил:

  - Увидеть его хотите?

  Встрепенувшись, Мериам тут же прекратила плакать и рванулась к двери. Асварус вздохнул и, выдержав паузу, добавил:

  - Но сначала вы выспитесь и поедите. Не желаю, чтобы в подвале взбесился тёмный оборотень. А выглядите вы так, что точно взбеситься, что бы вас ни связывало.

  Адептка запротестовала, заявив, что ничуть не голодна и не устала. Круги под глазами, помятое платье и бурчащий живот свидетельствовали об обратном, и магистр склонен был доверять им, а не влюблённой девочке. То, что за интерес у неё, Асварус понял сразу: не первый год в Солнечном мире жил. Да и бросится ли по иной причине девятнадцатилетняя адептка на матёрых магов на государственной службе, отбивая преступника? И ночевать абы где не станет, лишь бы поближе к тюрьме. И просить так неистово за Шардаша. Понять можно: красив, злыдень, только до этого человеческих девушек так близко к себе не подпускал.