- Ты... - чуть слышно выдохнул Шардаш. - Ты действительно? Почему тогда...

  Он тряхнул головой и перехватил ладонь адептки. Она была холодной и влажной и чуть подрагивала.

  - Они вас не казнят, - упрямо прошептала Мериам, уткнувшись носом в железный прут. - Магистр обещал, я с ним говорила. Он был столь добр, что разрешил вас увидеть.

  - Тогда не плачь хотя бы, а то меня ещё в чём-то обвинят, - губы Шардаша дрогнули в подобие слабой улыбки. - Прости, цепь короткая, не подобраться.

  Адептка хлюпнула носом и просунула-таки через решётку вторую руку, но отдёрнула, не решившись снова погладить. Зато пальцы Шардаша прошлись по её ладони и, приподняв, поднесли к губам. Мериам отвернулась и покраснела, торопливо отдёрнув руку. Профессор рассмеялся, упрекнул в нелогичности и с сожалением подметил, что не дотянется до её губ.

  - А вы бы хотели? - едва слышно спросила Мериам. Слова заглушал стук сердца.

  - Я много чего бы хотел, но лишён этой возможности.

  Замолчав, Шардаш прислушался и попросил адептку проверить, видит ли её кто-нибудь. Она заверила, что нет.

  - Тогда запиши или запомни. Это важно. И никому, Мериам! Слово дай.

  Адептка поклялась жизнью. Оказалось, речь о семье Шардаша. Он нехотя признался, что у него есть мать и три сестры. Их надлежит предупредить, что Видящий может навести белых стражников. Пусть муж Ноэсы как-то собьет ищеек со следа, а в случае чего уведёт в горы.

  - К нему и обратишься. Он из того же клана, живёт в Империи, так что если твои мысли просмотрят, зла причинить не сможет. Ивар кузнец в Ойгюсте. Это такой приграничный городок. Большинство наших перебралось туда - настоящее волчье логово! - рассмеялся Шардаш. - Белая стража наверняка знает и кусает локти, что не может всех убить.

  - Нас тоже звали, - он вздохнул, - но я не брошу дом отца. Да и не одни мы там...

  Мериам кивнула, пообещав, что всё сделает, и осторожно спросила, можно ли доверять магистру.

  - Послать весточку через него? - догадался о ходе её мыслей профессор. - Нет. Я бы и тебя просить не стал, но деваться некуда. Если и ты предашь, то пожалею, что не убил тех людей.

  - Почему? - не поняла адептка, безвольно уронив руки вдоль туловища. Как он мог подумать, что она может его предать? Это немыслимо!

  - Потому что одной с тобой расы. Если ты окажешься... Значит, они ещё хуже.

  - Никогда, - прошептала Мериам, сжав его лицо в ладонях. - Никогда, слышите, даже если меня убивать будут!

  - Никогда не говори 'никогда', - грустно улыбнулся Шардаш. - И не клянись. Иди, а магистр наверняка заждался. Лучше приди ещё. Просто так.

  Адептка кивнула. На этот раз, когда он поцеловал ямочку на её ладони, Мериам не дёрнулась, а прикрыла глаза. Когда Шардаш отпустил её руку, стало так холодно.

  Профессор понял, что адептка не уйдёт, пока он смотрит на неё, поэтому заставил себя отойти. Это далось нелегко - столь сильное желание будил запах Мериам. Шардаш даже порадовался, что его сдерживали цепь и решётка. Противооборотное зелье давно не действовало, зверь внутри бушевал и рвался наружу. Если бы Шардаш успел зайти к Эре, он был бы спокойнее, профессор не сомневался в этом.

  Мериам уходила медленно, то и дело бросала взгляды на Шардаша. Он ни разу не обернулся, делая вид, что занят солнечным светом.