Сгорая со стыда, не имея возможности толком прикрыться, адептка сжалась на холодном полу.

  Одежда Мериам, включая нижнее бельё, полетела в чан. Троллиха тут же развела под ним огонь, засыпала в воду струганного мыла и, обернувшись, велела адептке лезть под душ. Адептка покорно поплелась в указанном направлении.

  Троллиха, повозившись с чаном и отрегулировав огонь, вразвалочку подошла к Мериам, сунула ей мыло и включила воду. Сама не ушла, продолжая стоять и бесцеремонно разглядывать адептку.

  - Да ладно стесняться, будто девственнице! - заметив алые щёки Мериам, хрипло рассмеялась троллиха. - Мойся давай, времени в обрез. А то так, голую, по коридорам и поведут. То-то народ порадуется!

  Мыло выскальзывало, вода норовила попасть в рот, а ногам было холодно на каменном полу. В итоге адептка не столько помылась, сколько размазала грязь.

  Троллиха принесла полотенце, панталоны и грубую крестьянскую рубаху.

  Едва Мериам успела одеться, без стука распахнулась дверь, и на пороге возникли двое белых стражников. Они терпеливо дождались, пока адептку обуют, и повели её наверх.

  В комнате для допросов Мериам поджидала ещё одна неожиданность: вместо капитана она увидела женщину. Аристократку самых высоких кровей, о чём свидетельствовали наряд и перстни на пальцах. Дама носила перчатки, не сняла их даже в помещении. Кольца красовались поверх них.

  Женщина стояла спиной к адептке, но что-то в её фигуре показалось Мериам знакомым.

  - Ваше величество, узница доставлена, - низко поклонились стражи.

  Осознав, кто перед ней, Мериам упала на колени, моля о пощаде.

  Раймунда обернулась, улыбнулась и велела оставить их одних.

  - Не трать понапрасну слов, всё, что нужно, увижу сама. Говорят, тебя толком не допросили... Что ж, - королева подошла к коленопреклоненной адептке, - сейчас проверим, лгали ли демоны. О тебе пёкся Темнейший. Интересно, правда?

  Холодная скользкая ткань перчатки коснулась подбородка Мериам. Та покорно подняла голову, с надеждой взирая на королеву.

  Раймунда, поджав губы, пару минут разглядывала адептку, затем коснулась пальцем мокрых волос и понюхала.

  - Фи, ну и запах! - наморщила нос королева. - Будь любезна, встань и подойди к окну. Итак, что там у нас с аурой...

  Невидимое прикосновение Раймунды отдалось такой болью, что свело зубы. Однако Мериам мужественно терпела, понимая, что её величество - последний шанс на спасение. Королева же с интересом рассматривала вкрапление чужой ауры, даже достала волшебную палочку, чтобы было сподручнее.

  Сначала Раймунде тоже показалось, что перед ней перерождённый дух, но, попробовав отщипнуть кусочек тонкой материи, она с удивлением заметила под чернильным пятном прозрачные чистые частицы. А ведь должна была образоваться дыра.

  Мериам едва не потеряла сознание, когда королева произвела манипуляцию с её аурой. Закричала и забилась, будто в эпилептическом припадке. Из глаз брызнули слёзы, зубы скрежетали так, что, того и гляди, раскрошатся.

  - Подделка, - перестав терзать жертву, резюмировала Раймунда. - Оно поверх, а не внутри. Но как мастерски слилось! Повезло тебе, не казнят.

  Оставив адептку приходить в себя после магической пытки, королева вернулась к столу, коснулась хрустального шара и проворковала:

  - Магистр Асварус, время вышло. Где ваш Видящий, где свидетель?

  - Ожидают за дверью, ваше величество, - голос магистра раздался явно не из Ферама.