На лице разжалованного офицера пунцовел 'фонарь' под глазом, губа кровоточила, а одежда пребывала в плачевном состоянии, будто ей с остервенением вытирали ступени.

  Столпившиеся вокруг солдаты требовали прекратить истязание, пробовали отбить товарища, но стоявший чуть в отдалении магистр ловко лишал их такой возможности одним мановением волшебной палочки.

  Кинув капитана наземь, Шардаш от всей души пнул его в живот. Белый стражник взвыл и выплюнул, что ещё припомнит 'вонючему оборотню' все удары.

  - Да неужели? - профессор отвесил поднявшемуся на колени капитану удар в челюсть, наслаждаясь результатом. - Я всего лишь возвращаю долг.

  - Тревеус! - закричала Мериам, испугавшись, что за избиение белого стражника, да ещё при свидетелях, профессора посадят в тюрьму. - Прекратите немедленно, прошу вас!

  Шардаш швырнул потрёпанного капитана солдатам, метнулся к адептке и на глазах у всех заключил в объятия. Крепко прижимая к себе, профессор снял Мериам со ступенек крыльца и, прикрыв глаза, втянул запах кожи. Тюремные запахи не могли перебить того самого, желанного и сладкого. Не удержавшись, профессор поцеловал адептку, бережно опустил на землю и взял за руки.

  Мериам молчала и улыбалась.

  Сняв перчатки с рук адептки, Шардаш приник губами к запястью и замер, нахмурившись. Проследив за его взглядом, Мериам увидела синяки.

  - Я убью его, - пообещал профессор, пытаясь отыскать глазами капитана. - Найду и убью.

  - Не надо, - покачала головой Мериам, вспомнила сцену драки и поёжилась. Ласково провела пальцами по щеке Шардаша и попросила: - Ради меня, хорошо?

  Профессор глухо зарычал, но промолчал, подчиняясь. Ничего, у него найдётся время для мести, даже если Мериам её не желала.

  Адептка вздохнула и прижалась щекой к груди Шардаша:

  - Кажется, я целую вечность не слышала биения вашего сердца...

  Профессор хотел снова поцеловать адептку, но услышал над ухом покашливание магистра.

  Асварус предположил, что для свидания больше подходит спальня, а не тюремный двор, где даже прилечь негде.

  Напряжение спало.

  Шардаш рассмеялся и, не выпуская Мериам из объятий, поблагодарил магистра за помощь.

  - Я тоже рад, что не ошибся в своё время, - заметил Асварус. - Вы доказали право быть паладином. И в бездну Мрака предрассудки об оборотнях!

  - Береги его, - обратился магистр к стыдливо выглядывавшей из-за плеча Шардаша Мериам. - Он ради тебя жизнью рисковал, даже на сделку с императором пошёл.

  Адептка испуганно взглянула на профессора: какую такую сделку? Тот взглядом ответил: 'Потом' и, не обращая внимания на толпившихся вокруг солдат, занял мысли Мериам исключительно поцелуями.

31

  Мериам лежала в кромешной темноте, приходя в себя после болезненной процедуры. Любое движение, даже глаз, причиняло мучение, зато аура адептки приняла первоначальный вид.

  Последствия давней ошибки Бардиса Ики устранил магистр. Он решил не беспокоить императора, хоть тот и предлагал подобную услугу взамен на службу Шардаша. Темнейший и так слишком много времени провёл в Лаксене. Складывалось впечатление, будто он, а не король Страден правил страной. Магистр видел друга насквозь: императором двигала не столько жажда справедливости, сколько корысть. Показывая свою силу, наводя свои порядки в Лаксене, он надеялся обосноваться здесь навсегда. Во имя спокойствия в Солнечном мире Джаравелу надлежало оставаться за горами.

  Аура Синтии отделялась с трудом.