Мериам судорожно цеплялась пальцами за покрывало и едва не проглотила засунутый в рот платок.

  Экзекуция длилась несколько часов.

  Магистр по мелким кусочкам соскребал ауру Синтии и заключал в простой глиняный сосуд, оплетённый мощным заклинанием. Работа была ювелирной, потому что исключала использование волшебной палочки.

  Аура демоницы шипела, сопротивлялась, норовила покалечить. На память Асварусу остались ожоги, пришлось даже перебинтовать руки. Мериам он предпочёл их не показывать, хватило запаха палёного мяса. О колдовстве и даже простой ложке надлежало временно забыть. Хорошо, что магистр занялся аурой не в столице, а в резиденции ордена в Фераме.

  Стукнув ногой в дверь, Асварус крикнул дежурившему по ту сторону Шардашу:

  - С твоей девочкой всё в порядке, помоги выйти, а то все руки в волдырях.

  - У меня кое-что есть, учитель, - профессор распахнул дверь и помахал жестяной баночкой. - Господин Ики передал вместе с извинениями. Утверждал, что кожа к вечеру восстановится. Уж не знаю, верить или нет...

  - Сейчас проверим. Лучше ты смажь, а то девочка пока в себя не пришла, да и страшное зрелище. Не вчера эта дрянь прилепилась, крепко впилась.

  Поглядывая на Мериам, Шардаш осторожно размотал бинты и занялся руками магистра. Повреждения и вправду оказались серьёзными, но под плёнкой серой мази волдыри лопались, а кровь сворачивалась. Не обманул алхимик.

  Закончив, профессор поблагодарил Асваруса за помощь. Тот отмахнулся, велел задёрнуть занавески и потушить огни: несколько часов Мериам надлежало провести в кромешной темноте.

  Выполнив указания, Шардаш проводил Асваруса в магистрат. Адептке профессор не сказал ни слова, даже не подошёл: знал, что только потревожит или, ещё хуже, занесёт что-нибудь чужеродное в раненую ауру.

  Мериам гадала, когда всё наконец закончится. Она знала, что боль - на благо, только после тюрьмы и пережитых заключений хотелось к людям, а не стонать в темноте. Сколько ей ещё так лежать, быстро ли затянется аура?

  - Больно? - рука Шардаша участливо легла на лоб. - Потерпи, уже лучше, нет ошмётков. Если хочешь, покормлю. Как ты меня тогда. Только моя еда вкуснее.

  - А я ведь старалась... - обиженно, едва размыкая губы, прошептала Мериам.

  Она не удивилась, что не услышала шагов профессора - оборотень. Увидеть тоже не могла - с закрытыми-то глазами!

  - Я поэтому и ел. Только поэтому.

  Шардаш присел рядом и положил пальцы на её веки. Затем убрал руки, и адептка практически сразу ощутила тепло. Оно объяло всё тело, заглушив боль.

  - Вот так, - довольно произнёс профессор. - К утру совсем заживёт.

  Лизнув её в щёку, Шардаш исчез, а Мериам отважилась открыть глаза. Странно, ей ничто не мешало моргать. Окрылённая, адептка попробовала встать, но быстро поняла, что переоценила свои возможности.

  Минут через десять вернулся профессор с подносом в руках и водрузил его на постель.

  Взмах волшебной палочки раздвинул шторы, пустив в комнату закат. Мериам заморгала, пытаясь привыкнуть к новому освещению.

  - Могу сделать, как было, - предложил Шардаш. - Я отлично вижу в темноте, ничего не разобью.

  Адептка мотнула головой: не хотелось вновь оказаться в кромешной тьме. Она напоминала Мрак.

  Глянув на сгруженный на колени поднос, Мериам увидела гору тарелок и застонала: всё это ей не съесть, это на волчий, то есть оборотний аппетит. Профессор придерживался иного мнения и деловито нарезал мясо на мелкие кусочки.