Чарли пожал плечами:

– Мне было неловко. Я не знал, что все это значит.

Индия тоже выглядела озадаченной:

– Она добавила отчаяние, – пояснил Чарли.

Индия торжественно кивнула:

– Сожгла маяк в реальном мире, – продолжила Пейдж.

Индия опять кивнула:

– Возможно, это моя вина, – признал Чарли. – Я все испортил, когда сказал ей, что ты устроила пожар на маяке, да?

Увидев выражение лица ИКК после этих новостей, он понял, что совершил ошибку.

Чарли открыл рот, но не сразу нашел в себе силы, чтобы начать говорить. Он собирался пойти на огромный риск. Но все, что мальчик услышал до этого, убедило его, что ИНК можно доверять.

– Я должен тебе кое-что сказать, – наконец выпалил он. – Вам с сестрой уже недолго быть в разлуке. ИКК планирует путешествие в реальный мир. Вообще-то, больше похожее на вторжение.

Индия не выглядела слишком обеспокоенной:

Чарли покачал головой:

– Не представляю, что могло измениться.

Глава двадцать пятая

Сестры

Шарлотта стояла у плиты и готовила порцию освежителя дыхания. Она была так поглощена работой, что не услышала, как пасынки вошли на кухню. Чарли прочистил горло, и мачеха бросила взгляд через плечо.

– Привет, – сказала она, а потом уронила ложку и дважды судорожно сглотнула.

– Шарлотта, я бы хотел представить тебе Индию Кессог, – Джек взял на себя светские обязанности: – Инди, это моя мачеха, Шарлотта.

Хозяйка особняка вытерла руки о фартук и осторожно протянула одну из них девочке:

– Здравствуй, Индия. Не уверена, помнишь ли ты меня. Вы с сестрой оставляли мне послания в Нижнем мире.

Индия даже не моргнула:

– Я отлично тебя помню. Ты выросла.

Шарлотта посмотрела вниз, как будто удивилась, обнаружив себя во взрослом теле.

– Да, это верно.

Индия улыбнулась:

– Я тоже с нетерпением жду взросления. А где та девочка, которую ты брала с собой? Она здесь?

Шарлотта бросила взгляд на пасынков.

– Это была наша мама, – объяснил Чарли. – Она умерла несколько лет назад.

– Так послания не были… – Шарлотта сделала паузу, подбирая подходящее слово: – Уловкой?

– Но я ни разу не приняла твое приглашение. Вместо этого мы с Вероникой прятались от вас, – Шарлотта была ошеломлена. – Мне очень жаль.

Индия покачала головой.

– Не стоит. Вы были правы, проявив осторожность. Нижний мир – очень опасное место. Когда находишься там во плоти, стоит быть очень осмотрительным. Чудо, что никого из нас не съели и не растоптали.

– Это правда, – кивнула Шарлотта. – Не могу поверить, что вам удалось так долго продержаться на той стороне, ведь вы были совсем одни.

– Мы провели там восемьдесят лет. Но я не припомню, что чувствовала себя одинокой. Мне нужно было заботиться об Иззи. Как бы мне ни было отвратительно это мерзкое место, я не могла оставить сестру, а она не хотела возвращаться в реальный мир.

– Так ты оставалась там, чтобы составить компанию сестре? – спросил Джек.

– Разумеется. Разве ты не сделал бы то же самое для своего брата?

Джек пожал плечами.

– Ну да, наверное, – признал он.

– Джек обожает Нижний мир, – объяснил Чарли. – Он бы проводил там все время, если бы мог.

Чарли не знал, что ответить, поэтому просто потрепал младшего брата по волосам.

– А почему твоя сестра не хотела оттуда уходить? – спросил он у Индии.

– Полагаю, этот мир пугал ее сильнее, чем Нижний.