Белка резко отвернулась и, не дождавшись продолжения, с шумом потопала прочь, сердито хмуря брови и пиная все встречные кочки, отчего они красиво разлетались в разные стороны рыхлыми земляными комьями. Ворча и бурча себе под нос, одновременно развязывая веревки на штанах, она скрылась за деревьями. Но оттуда еще долго доносился негодующий треск веток, угрожающий скрип коряг, шелест грубо потревоженной листвы и иные звуки, красноречиво свидетельствующие о присутствии в лесу редкостного невежи.

Перевертыши уныло переглянулись, не понимая, что задумала Гончая, но следом не пошел ни один. К немалому неудовольствию Таррэна, подсматривающему за происходящим через открытый полог шатра, и изрядному удивлению ллера Адорраса, который тоже внимательно наблюдал за этим спектаклем.

Какое-то время в лесу было тихо. Ветерок неспешно дул, ласково перебирая зеленые верхушки трав. Беззаботно носились стрекозы, шмыгали туда и сюда деловитые шмели, гудела мошкара, назойливо пищали над ухом комары. Где-то вдалеке неуверенно рыкнул, тут же осекся неведомый зверь... а потом в той стороне, где пропала Белка, что-то гулко рухнуло, кто-то заорал нечеловеческим голосом. Что-то звучно хряпнулось, загрохотало, истошно завопило, перемежая неприличные слова со зловещими обещаниями "намотать кому-то хвост на елку". Наконец, оттуда донеслось насмерть перепуганное ржание, нарастающий грохот копыт. Из-за дальних деревьев прямо в небеса с дикой скоростью взметнулось что-то крупное, белоснежное, лихорадочно молотящее по воздуху изящными крыльями. Затем повторился уже знакомый вопль, донесся сочный мат на непонятном алиарцам наречии. Перед глазами ошеломленно привставших Охотников с редким проворством промелькнул крупный крылатый жеребец, на спине которого, до боли вцепившись в его гриву побелевшими пальцами, притулилась крохотная фигурка. Потом эта парочка с криком аж на две луженые глотки без предупреждения взмыла ввысь. И там, заложила такой крутой вираж, что у Таррэна сам собой вырвался горестный стон.

- Бел!

Тиль, резко обернувшись и увидев причину переполоха, тихо выругался, а Элиар, первым выбежавший из шатра и увидевший источник шума, громко воскликнул - то ли с восхищением, то ли с облегчением:

- Бел... бог мой... ну, ты даешь

- Йа-а-а-у-у-у-у! - словно услышав, истошно завопила Белка откуда-то из-под облаков.

- И-и-иго-о-о! - донеслось следом истеричное ржание перепуганного коня.

- Мама! - жалобно вскрикнула Эланна, поняв, кого именно оседлала сумасшедшая Белка. А ллер Адоррас изумленно выдохнул:

- Шаиссе... как такое может быть?!

Крылатый скакун буквально перевернулся верх тормашками, пытаясь сбросить со спины прилипчивого наездника. Суматошно хлопая белоснежными, почти что лебедиными крыльями, он кидался то вправо, то влево, словно пьяный крестьянин за кривой сохой. Его то бросало под самые облака, то буквально швыряло на верхушки деревьев. Он едва не царапал брюхом листву, когда на бешеной скорости проносился мимо. Однажды даже копыта намочил, порываясь сверзиться прямо в середину озера. В самый последний миг с диким хрипом все-таки свернул и сумел снова набрать высоту, к неимоверному облегчению окаменевших от ужаса наблюдателей. Ради того, чтобы стрелой взмыть к самому солнцу, а секунду спустя рухнуть из поднебесья, как подстреленный сокол.

И так - несколько раз подряд.

Пару раз истошный вопль с широкой конской спины повторялся, заставляя Эланну холодеть от ужаса. Но довольно скоро испуганные нотки оттуда пропали. Затем судорожные рывки скакуна как-то неожиданно прекратились, неистовое хлопанье крыльев сошло на нет. Взмыленный конь полетел гораздо ровнее и спокойнее, только временами устало тряс мордой, пока Белка старательно разбиралась с поводьями. А когда ей это все-таки удалось, и сумасшедшая скачка все-таки закончилась.