- Честно говоря, я боюсь, что к нашему возвращению половина Леса окажется в руинах, вторая сгорит дотла, а несчастные звери, напуганные этой дикой парочкой, забьются так глубоко в норы, что даже Таррэну будет трудно выковырять их обратно.
- Ничего. Выковыряет. Хозяин как-никак. Они его послушают.
- Тор для них теперь тоже Хозяин.
- Тор очень молод, - осторожно возразил Стрегон. - Пока его слово значит меньше, чем слово Таррэна.
- Это временно, - снова вздохнула она. - На самом деле все в нашей жизни временно. Вот и ты уже другой, хотя вроде лет прошло всего ничего. Ты уже совсем не тот наемник, который когда-то искал Ходока. Да и Лакр тоже изменился, хоть и не отдает себе в этом отчета. И Терг, и Ивер... даже я, веришь?
Стрегон странно хмыкнул.
- Разве это плохо?
- Нет, наверное. Но иногда бывают моменты, когда хочется слегка придержать время. Вот только оно, зараза, никак не желает останавливаться. С тобой такое случается?
- Иногда. Особенно, если у моего горла торчит чужой меч, а отвести его не хватает какой-то жалкой секунды.
- Так ты и дашь себя зарезать, - тихонько фыркнула Белка. - Не прибедняйся, Белый. В твои годы Шир едва мог удержаться против меня на колоннах пару секунд. В то время как твои успехи гораздо... гораздо более впечатляющи. Кстати, не желаешь прогуляться по округе?
Стрегон пожал плечами.
- Почему нет?
- Тогда пойдем. Я тут недавно такое местечко отыскал, что просто грех не похвастать.
- Что за место?
- Увидишь. Давай за мной!
Белка проворно соскочила с перил и вприпрыжку помчалась прочь, мгновенно скрывшись из виду и не слишком заботясь о том, успевает ли за ней перевертыш. Впрочем, тому не нужно было ее видеть, чтобы понять, куда идти - внутреннее чутье безошибочно вело его следом, как если бы Белка тащила его сейчас за руку. Так что Стрегон не боялся ее потерять - скорее наоборот: живущий в нем волк был твердо уверен, что больше вообще никогда не перестанет ее чувствовать. И это знание, как ни удивительно, наполняло его странной, необъяснимой гордостью, и позволяло надеяться, что недавнее недоразумение больше никак не отразится на отношении Белки к бывшему вожаку Братства.
Впрочем, идти пришлось недолго. Всего-то полчаса по ухоженному саду, который в какой-то момент плавно перешел в такой же ухоженный, искусственно выращенный, невероятно красивый лес. Чем-то смутно напоминающий новый дом Стрегона, но абсолютно лишенный какой бы то ни было ауры угрозы.
- Стой, - неожиданно остановилась Гончая, зачем-то приведя Охотника на одну из лужаек. - Вот тут я их и нашел.
- Кого нашел? - не понял Стрегон. Но в этот миг его внутренний зверь резко насторожился, предупреждая об опасности, а секундой спустя из-за ближайшего дерева бесшумно выступила массивная тень.
При виде крупного, покрытого белоснежной шерстью зверя, доходящего взрослому мужчине до подбородка, Белка как-то по-особенному улыбнулась и бесстрашно шагнула навстречу. А мгновенно напрягшийся перевертыш лишь через два удара сердца смог сообразить, почему гигантская кошка с поистине жуткой пастью и острыми кинжалами зубов так сильно его обеспокоила: если бы не густая шерсть, отсутствие длинных игл на хребте и желтые глаза, он бы сказал, что это хмера. Самая настоящая, стремительная и смертоносная хищница. В его памяти все еще жива была память об Айше и ее непокорных детках, поэтому волк, безошибочно определив достойного противника, уже приготовился к трансформации.
Впрочем, этого не потребовалось, потому что Белка ничуть не встревожилась. Тогда как покрытая дивным мехом зверюга, по-видимому, хорошо ее знала. А если и скалила громадные зубы, больше похожие на ножи, то лишь оттого, что ей не нравилось присутствие на своей территории опасного чужака.
- Привет, Снежинка, - промурлыкала Белка, подойдя к необычной зверюге вплотную и ласково пощекотав ей подбородок. |