Чародей закруглял разговор, аккуратно выпроваживая меня восвояси.

Но остался не озвученным ещё один вопрос. Некорректный. Но важный.

  А Лида Арсеньева? Мои стертые воспоминания о кукле?

Изумрудные кошачьи глаза заполонили льдинки.

  Татьяна рассказала?   догадался чародей. В памятном разговоре в фальшивом сквере он не называл фамилии возлюбленной.

  Да. Ещё я бабку поспрашивала. Она   подружка Аридны, помните?

Алексей Данилович закатил глаза.

  Такие совпадения не забудешь.

Помолчал, постукивая ухоженными пальцами по подлокотнику.

  Мы ничего не будем делать,   изрек он через силу.   Пока не будем. Ваша безопасность и сохранность Миры важнее всего прочего. Всех прочих.

Прочих... Жестко он, однако... Стоило порадоваться. За себя. Наконец то здесь заботятся обо мне, а не бросают на камни ради собственных целей. Но в сердце поселилась тяжесть. Она расползалась, забирая все больше пространства. Точь в точь, как маленькое чернильное пятнышко, капнувшее с пера, растекается по бумаге. Я жалела Лиду. Пусть и не знала человеком. Зато видела ее кукольные глаза. Видела глубину боли...

  До встречи. Подозреваю, до скорой встречи.

Я поднялась и пошла к выходу. Взялась за дверную ручку, но...

Вопрос задался сам собой. Вопреки моей воле и здравому смыслу.

  Почему вы не женились на Лиде? Позволили людям злословить? Это не честно...

Ожидаемой бури не случилось. Утонченные черты лица чуть дернулись, уголки губ опустились. Никакого гнева. Лишь пронзительная грусть.

  Я был бы рад. Но всё...

  Сложно?   подсказала я с упреком.

Мужчины любят это слово, когда не хотят принимать очевидные решения.

  Сложно,   повторил чародей эхом.   Я не свободен, Яна. У меня есть законная жена. Из таких, как я. Долгожителей. Мы давно не вместе, но наш союз нерушим, пока мы оба живы. Эти узы закреплены магией, их не разрушить росчерком на бумаге.

Жаль, что рядом не оказалось стула. Еще чуть чуть, и я бы сползла по стенке.

Женат?! Держите меня семеро!

Алексей Данилович продолжал, как ни в чем ни бывало. Не замечая восклицательных знаков в моих глазах.

  Такую магию не обмануть. Я не мог выдать возлюбленную за супругу, солгать окружающим. Это бы убило Лиду. Пришлось жить в ореоле сплетен. Я убеждал себя, что это ерунда. Смалодушничал. Лида не показывала вида, но разговоры за спиной её ранили.

Он замолчал. Отвернулся.

  Мне жаль.

Два слова. Всё, на что меня хватило.

Чародей встрепенулся.

  Поздно сожалеть,   проговорил он со вздохом.   У нас конкретные задачи. Остальному   свое время...

****

Я предпочла поездке в краснобусе пешую прогулку. Отправилась в сердце города   к центральной станции метро. Как месяц назад после трудного разговора в «Забытом чародее». Но в ином настроении. Тогда душу неистово терзала злость. Сегодня внутри маленьким солнышком поселилось спокойствие. Не абсолютное. Сомнений хватало. Не удивительно, когда враги   могущественные темные маги. Но я примирилась с даром. Примирилась с собой.

Жаль, что Алексей Данилович отложил обучение. Руки чесались попрактиковаться. Мне понравилась «проверка» в кафе. Пришлось принять непростое решение. Но процесс завораживал. Я наслаждалась силой. Наслаждалась собственной исключительностью. Гордыня   смертный грех. Но я же не зло. А сила   моя суть.

«Можешь попрактиковаться прямо сейчас.