Сыщик стал белее мертвеца.

  Но как? Почему?

  Не те вопросы задаёшь,   грустно констатировал маг.   Причина его визита очевидна. Важно, не как он вернулся с того света, а кто ему в этом помог? Какая цель у этого «доброго самаритянина»? На кого из нас у него зуб? Именно это я сейчас и попытаюсь выяснить у Клавдии. Жди здесь, но пока ничего не говори Карине.

  Но...   Глеб Вениаминович не желал сдаваться.

  Давай не будем тратить время на споры,   попросил Устинов мягко.   Главное, теперь мы знаем, что Руфина в безопасности. Девочке Аркадий вреда не причинит.

  Я в этом не уверен,   глухо проговорил сыщик.   У ненависти не бывает предела. А у мести, тем более.

Алексей Данилович ничего не ответил. Сжал руку друга и посмотрел на меня.

  Берите перчатки, Яна. Вы идёте со мной.

Я протестующе замотала головой, не веря ушам. Но чародей был непреклонен.

  Вставайте, милая барышня. Вы ведь предпочитаете сохранить здоровый сон и не шарахаться от каждой тени в собственной квартире? Поверьте старому человеку, Яна: страху нужно смотреть в глаза. А зрительный контакт я вам обеспечу.

****

Переместились мы из кабинета сыщика. Я медленно натянула перчатку и взяла чародея за руку с непробиваемым спокойствием. Если не сказать, с равнодушием. Но в этот миг я ненавидела Алексея Даниловича. Люто!

Точкой прибытия стал мрачный коридор с сырыми каменными стенами, как в подземелье. Скудный желтоватый свет нехотя дарили пыльные лампы на потолке, покачивающиеся на сквозняке. Воздух был затхлый с примесью чего то горького. В горле запершило, захотелось закашляться. Метрах в двадцати виднелась железная дверь. Даже в тусклом освещении я без труда разглядела на ней кривые полосы, оставленные когтистой лапой.

В голове вертелось множество непростых вопросов. Например, кто такой Аркадий, и с какого перепуга он явился с того света? Но, разумеется, я молчала, косясь на поцарапанную дверь, становившуюся ближе с каждым шагом.

  Не бойтесь, Яна,   шепотом посоветовал Устинов.   Это обычный подвал. Но Клавдия любит создавать определенный антураж. Для клиентов.

  Угу,   буркнула я едва слышно.

Мохнатые когтистые помощники, умеющие управлять авто, тоже антураж?!

Дверь открылась сама, едва мы подошли вплотную. За ней оказалось ещё одно своеобразное помещение   на любителя. С факелами на стенах и летучими мышами под потолком   зверушками, которые я только по телевизору и видела. В фильмах ужасов!

Я сделала шаг вслед за чародеем и с трудом сдержала стон.

За чёрным, словно перепачканным сажей, столом восседало нечто . В буквальном смысле. Бурое, мохнатое и когтистое НЕЧТО! Оно напоминало одновременно волка и хорька. Дополнял крышесносительную картину свиной пятачок. Правда, отнюдь не розовый, а под цвет всего остального. Нечто сосредоточенно водило пером по странице толстенной книги.

  Чем обязаны?   прогнусавило оно, не поднимая головы.

Алексей Данилович усмехнулся, складывая руки на груди.

  Клавдия, выходи,   велел он.   Если не хочешь неприятностей.

Я подумала, что без боя «карга» не сдастся. И ошиблась.

Посреди комнаты волчком завертелась пыль, постепенно обретая краски, пока из ниоткуда не появилась вполне ухоженная бабуля. В жизни б не поверила, что она чем то отличается от тех, что у подъездов на скамейках сидят и сплетни об остальных жильцах распускают.

  Ох, батюшки!   всплеснула она пухлыми ручками.   Какие гости пожаловали!

  Не старайся,   приказал маг холодно.   Я знаю, что ты из себя представляешь. А моей спутнице представление ни к чему.