С ним?   эхом отозвалась Карина, поймав мой болезненный взгляд.   О! Ничего особенного. Серёжа, как и многие, оказался пленником предрассудков и чужого влияния. Трудно представить, но тот вечер стал отправной точкой всех бед. Разделил мою жизнь на «до» и «после». Определил судьбу на долгие годы.

...Дождь закончился. Влюбленные шли вдоль красного кирпичного дома. Карина нарочно замедляла шаг, а на повороте к следующей пятиэтажке остановилась, нежно посмотрев Сергею в глаза.

  Я провожу тебя до подъезда,   объявил он, но девушка покачала головой.

  Не стоит.

  Плевать на сплетни! Мы поженимся через полгода. Максимум, через год. Ещё одну две сессии сдам на приличные оценки, чтобы родители успокоились.

  Я им не нравлюсь, знаю,   Карина нахмурила дугообразные брови.   Они уверены, ты достоин лучшего.

  Ты и есть лучшее!   запротестовал он. В голосе парня зазвучало столько уверенности, что тревога, сковавшая девичье сердце, отступила.

  Ладно,   улыбнулась она.   Идём.

А дальше... Я знала это ощущение. Отлично помнила, как испытала его в морозный зимний вечер, когда вернулась в нашу квартиру с Антоном. Что то случается со вселенной. Она переворачивается и жизнь бежит не привычной дорогой по горизонтали, а по вертикали вниз   на самое дно пропасти.

У дальнего подъезда толпился народ. Стояла «скорая» и три милицейские машины. В воздухе витало ощущение трагедии. Но даже не будь там зевак и служебных автомобилей, Карина бы всё поняла. Благодаря врождённому магическому дару, она почувствовала запах крови. Родной крови.

  Что то случилось,   растерянно пробормотал Сергей.   Это ведь твой подъезд, верно?

Девушка не успела осознать слова любимого. Соседка в цветастом платке поверх дюжины бигуди   та самая, которая всегда знает всё и обо всех   наклонилась к уху пожилого милиционера и показала пальцем на застывшую Карину.

…Остаток вечера она помнила плохо. Одни обрывки. Крепкие руки, не дающие броситься по лестнице на третий этаж. Запах нашатырного спирта. Осуждающие взгляды соседей. И жестокий мужской голос.

  Не надо закатывать глаза и падать передо мной в обморок, милочка. Говорите, что за типы ходили к вашей матери? Какие дела были у Катерины Матвеевны?! Вы в них тоже участвовали? Говорите, не то сядете лет на двадцать!

Но грубость и угрозы не действовали. Перед глазами плыла пелена, а губы не слушались, дрожали. Хотелось лечь. Распластаться на полу или даже на мокром после дождя асфальте. Потому что горе затмевало разум. Потому что она слышала неосторожные слова других жильцов. О жутком погроме в квартире и стенах, от пола до потолка забрызганных кровью.

  Словно нечистая сила набедокурила,   прошептала тётка Люба с четвертого этажа и, испугавшись собственного предположения, провела пальцами вдоль губ, будто запирала их на замок.

Но девушка отлично знала, что соседка права. Это сделала нечистая сила. Кто же ещё?!

А ведь Карина предупреждала мать! Просила быть осторожной!

  Мы жили вдвоём,   объяснила гадалка мне, глядя в никуда.   Отец умер до моего рождения. Отчим бросил нас, когда я училась в начальной школе. Другой родни не было. Только мама. Но её смерть означала не просто потерю семьи. Я испугалась. Так сильно, что на долгие годы отреклась от родового дара.

Официально Катерина Матвеевна работала вахтёршей в институтском общежитии. Остальное время отнимала вторая, тайная работа. Было у потомственной гадалки общее дело с тремя другими женщинами, наделенными магическими способностями. Посетителей они принимали в частном доме на окраине. К ним ездили со всего города, но сплошь проверенные клиенты, строго по рекомендациям.