Но Каринина мама нарушала правила. Некоторых клиентов принимала дома, втайне от «коллег». Не часто. Однако этого хватило, чтобы заметили соседи. Разумеется, после жестокого преступления подробности визитов   по большей части выдуманные   были доложены милиции.

  Ни до чего конкретного они не докопались, хотя выводы делали самые разные: от борделя до тайной организации. В конце концов, историю замяли, свалили убийство на умалишенного парня, жившего через три двора. Жестокость объяснили ухудшением его состояния. Заперли в сумасшедшем доме, и всё на этом. Меня не тронули. Но лишь потому, что ко мне неровно дышал следователь, возглавлявший расследование.

Лицо Карины исказилось от ненависти, и я догадалась:

  Аркадий?

  Да,   ответила гадалка после паузы.   Ворвался в мою жизнь, когда я чувствовала себя беззащитной, одинокой и брошенной. Серёжи рядом уже не было. Его родители переполошились и поставили ультиматум: либо я, либо они.

Карина закрыла глаза, и я увидела её в чёрном платье за столом в тёмной комнате. Она не включала свет, пусть по углам и чудились шорохи. Гораздо больше девушка боялась увидеть разводы на стенах, хотя оттирала следы крови до умопомрачения. Их не осталось, но воображение могло дорисовать всё, что угодно.

В этой комнате находила Карину соседка сверху тетя Люба, когда заглядывала узнать, ела ли «бедняжка» сегодня хоть что нибудь. Здесь с ней разговаривали представители органов. А чаще всего ОН. Высокий следователь с волевым подбородком и цепким взглядом   Аркадий Владимирович Евдокимов. Он был на хорошем счету у высшего начальства, и сам руководил особой следственной группой. В тридцать пять он считал себя неисправимым холостяком, обрученным с работой. Но потерял голову, как мальчишка, увидев восемнадцатилетнюю Карину.

  Неужели, не видишь, как он петухом вокруг тебя вышагивает?   выговаривала тётка Люба, быстро раскусившая намерения следователя.   Крепко ты его зацепила, девочка. Не морщись, не качай головой. Подумаешь, в два раза старше! Ну и пусть, не любишь! Зато за таким, как за каменной стеной будешь. Никто не тронет.

Карина слушала и закрывала лицо ладонями. Разбитое вдребезги сердце ныло, разум решительно отметал саму мысль об отношениях с Аркадием. Нет, девушка не испытывала отвращения. Его уверенность и значимость впечатляли. Но было в голубых глазах что то тревожное. Мужчина смотрел на неё слишком пристально, не пряча желаний.

А однажды вечером в той же тёмной комнате девушку навестил ещё один человек. Или не совсем человек. Он явился без приглашения. Постоял в подъезде пять минут, но так и не дождавшись хозяйки, вошел сам, минуя входную дверь. Поклонился, снимая шляпу.

  Прошу прощение за вторжение. Но ты не открывала, а нам нужно поговорить. Я старый знакомый твоей матери, Карина.

  Я знаю, кто вы,   ответила девушка тоном, далеким от любезного и гостеприимного. Гость выглядел точь в точь, как описывала Катерина Матвеевна. Щегольски одетый блондин с зелеными кошачьими глазами.   Вы главный в этом городе среди...   Карина осеклась, побоявшись назвать светлого мага привычным словом «нечисть».

  Хочу выразить соболезнования,   проговорил мужчина мягко.   То, что случилось, чудовищно. Могу заверить, виновный в гибели твоей матери понёс наказание. Его приговор более суров, чем выносят судьи люди.

  Кто он?   Карина обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь.

  Маг. К несчастью, Катерина вмешалась в его судьбу, дав неосторожный совет клиенту.