К щекам девушки хлынул жар.

  Хотите сказать, мама сама виновата?!

  Нет!   гость выставил ладони вперёд.   Разумеется, нет. Прошу прощения, если мои слова приобрели столь неприятный смысл. Поверь, я его не вкладывал.

Карина отошла в угол и взобралась в кресло с ногами. Хотелось слиться с ним. Раствориться. Спрятаться. Но непрошеный визитер не собирался уходить. Взял стул и устроился напротив.

  Карина,   он пристально смотрел в её мрачное лицо, а она нарочно отводила взгляд.   Тебе не стоит оставаться одной. Не следует жить здесь. Эта комната впитала в себя слишком много зла. Зла опасного для тебя   дочери Катерины. Я предлагаю тебе работу. Соответствующую твоему врождённому дару.

Девушка яростно замотала головой.

  Нет!   зашипела она, посмотрев на мага с ненавистью, будто это он был виновником всех бед, причиной смерти матери и ухода Сергея.   Я не хочу иметь с вами ничего общего! С такими, как вы!

  С такими, как ты, Карина,   поправил гость без тени упрёка.   В тебе говорят горе и страх. Но, подумай, тебе будет лучше рядом с другими обладателями особых способностей.

Девушка вскочила с кресла. Наклонилась к лицу чародея, сжав кулаки.

  Я не собираюсь пользоваться никакими способностями! Ясно?! Никогда!

Он собирался привести ещё с десяток аргументов, найти способ убедить её в своей правоте. Но что то в облике девушки заставило передумать. Она, и впрямь, в это мгновение походила на воплощение злых сил. Жгучая брюнетка в чёрном. Растрёпанная и разъярённая.

  Что ж,   протянул мужчина с грустью.   Мне очень жаль, но, боюсь, тебя не спасти. По крайней мере, сейчас.

  Убирайтесь!   процедила Карина.   И никогда больше не приходите! Я   человек! И буду жить человеческой жизнью!

Чародей подчинился. Бесшумно направился к выходу. Но на пороге обернулся.

  Помни, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью. Хоть через год, хоть через сорок лет. Я не откажу.

Карина промолчала. Едва чародея поглотил тёмный подъезд, она упала на пол тряпичной куклой. Обхватила голову руками и расплакалась. Слёзы, не желавшие приходить несколько дней, хлынули потоком, словно в глазах скопилось глубокое озеро...

  Удивительно,   пробормотала я, «выключая» картинку с плачущей юной Кариной.   Не скажу, что знаю Алексея Даниловича хорошо. Но он точно способен любого заставить подчиниться. А ты не выглядела непробиваемой скалой.

Карина потёрла переносицу.

  Я спрашивала его об этом годы спустя,   ответила она, с философским видом передёрнув плечами.   Алексей Данилович сказал, что разглядел некий знак. Понял, что получит гораздо больше в будущем, если оставит меня наедине с собственным упрямством. Так и вышло. Забери он меня тогда с собой, не приобрёл бы двух ценных помощников. Руфина не появилась бы на свет, а пути чародея с Глебом никогда бы не пересеклись.

  Судьба?   усмехнулась я.

  Возможно,   Карина стала печальной, как та юная девушка в тёмной комнате.   Но встреча с Устиновым точно стала судьбоносной. Через день снова пришёл Аркадий. И я решилась...

Он сидел перед ней с похоронным видом и перебирал листы с показаниями. Мрачно сводил брови.

  Карина Родионовна,   он заговорил, дождавшись, пока она начнёт ёрзать на стуле от волнения.   Вы же понимаете, что я вообще не должен сюда приходить. Вас следует допрашивать в конторе.

  Почему меня вообще нужно допрашивать? Я ничего не сделала. Убийцу же нашли!

Это причиняло боль. Несправедливость, обрушившаяся на умалишенного парня, с рождения обиженного высшими силами.