В один из вечеров повзрослевший Рома рассказал родителям за ужином, что собирается с одноклассниками в поход после окончания учебного года. С воодушевлением делился планами на последнее свободное лето. Ведь в следующее ждали выпускные и вступительные экзамены.

  Нет,   отрезал Аркадий в привычной манере.   Ни в какой поход ты не пойдёшь.

Карина думала, Ромка сникнет, но не посмеет перечить отцу. Как делал это всегда. Но в мальчике произошли незаметные родителям перемены.

  Пойду,   объявил он, сердито вонзая вилку в котлету.   Мне через неделю шестнадцать исполнится. Имею право сам принимать решения.

Аркадий и бровью не повёл.

  Шестнадцать,   усмехнулся он.   Твоей матери тридцать восемь стукнуло, но беспрекословно меня слушается.

Щеки Ромы запылали. Но он смолчал, увидев умоляющий взгляд Карины.

В ту ночь женщина долго не могла уснуть. Лежала и смотрела в потолок. Рядом похрапывал ненавистный супруг, по хозяйски обхватив крепкой рукой её талию. Она думала о будущем сына, которое Аркадий постарается выстроить сам, не учитывая их с Романом мнений. О собственной беспросветной жизни, никчёмной, прошедшей почти впустую.

Захотелось разрыдаться. А лучше закричать во весь голос. Но она лежала, не шевелясь. Глотала слёзы и просила небо: пусть что нибудь произойдёт, хоть что нибудь!

  В то утро я встала разбитая, с жуткими кругами под глазами,   губы Карины впервые за нашу беседу тронула улыбка.   Я опасалась новых бед. И они не заставили себя ждать. Правда, это была видимость. Они положили начало переменам. Встрече, перевернувшей мою жизнь.

Рома почти не притронулся к завтраку и не удостоил отца ни единым взглядом. Едва он сбежал, не попрощавшись, Аркадий положил перед Кариной билет в театр   на вечерний спектакль. В единственном экземпляре. Когда муж не мог её сопровождать, отправлял одну. Он давно перестал беспокоиться. Знал: супруга не станет искать с кем то знакомств.

Карина выдавила улыбку. Она разлюбила театры. Походы с Аркадием неизменно превращались в пытку. Но и в одиночестве не получалось наслаждаться сюжетами пьес и игрой актёров. Карина чувствовала себя жалкой, глядя на веселые компании и счастливые пары по соседству.

Однако прежде наступил унылый вечер с обязательной культурной программой, случилась катастрофа. Супругов Евдокимовых вызвали в школу. Впервые в жизни. В срочном порядке. Рома, все девять лет учёбы слывший примерным учеником и ни разу не заслуживший даже замечаний от педагогов, стал инициатором драки.

Муж приехал на служебном автомобиле. Он выглядел обычно: спокойным и самоуверенным. Но опытная Карина видела, насколько он зол. Ни один её промах за двадцать лет брака не вызывал столько ярости. Ошибки жены были лишь ошибками. Сын подверг Аркадия унижению. Ему   начальнику, привыкшему устраивать взбучки подчиненным   пришлось сидеть перед деспотичной пожилой директрисой и выслушивать претензии. Рома постарался на славу. Разукрасил однокласснику лицо и умудрился выбить его телом дверь класса.

  Не смей открывать рта,   приказал Аркадий сыну, когда они втроём спустились со школьного крыльца.   Вечером обсудим, пока мама будет в театре.

Драчун героем не выглядел. И дело было не порванном синем пиджаке и наливающемся синяке под глазом. Мальчишка напоминал пса, который по глупости вцепился в руку хозяину и теперь горько об этом сожалел. Он понимал, сегодняшнюю выходку отец не простит никогда.

  Эй, ты!   крикнул Аркадий водителя   парня ненамного старше сына с густыми тёмно русыми волосами.   Как тебя там? Отвези Карину Родионовну и Романа Аркадьевича домой. На вечер тебе ещё одно ответственное задание.