Я впервые увидела его таким...   Карина запнулась, но решила назвать вещи своими именами.   Озверевшим. Увидела его истинное лицо.

Он смотрел на неё, не произнося ни единого слова, с минуту. Затем яростно кивнул на припаркованную в нескольких метрах машину.

  Живо!   приказ прозвучал громовым раскатом.

Но и тогда Карина не осознала, насколько всё плохо. Всю дорогу сидела, не шевелясь. Смотрела на беснующихся снежных мух за стеклом, на огоньки в окнах высотных домов и надеялась, что муж успокоится. А дома попыталась объяснить, оправдаться.

Но Аркадий не слушал. Поднял руку и процедил:

  Никогда! Больше никогда не смей с ними видеться!

Молодая жена не понимала, в чём виновата. Что она опять сделала не так? Почему встреча с девочками из класса   преступление? Даже не с мальчиками! С девочками! Обида на несправедливость предала душевных сил. Карина сказала Аркадию «нет». Уверенно и твёрдо.

  Удар кулака пришёлся в скулу,   гадалка стыдливо отвернулась, чтобы не встречаться со мной взглядом.   Он был таким сильным, что я отлетела к стене, ударилась виском. А потом... потом дражайший супруг прикладывал к моему лицу лёд и гладил волосы. Он был расстроен. Не своим поступком, вовсе нет! Аркадий смотрел точь в точь, как ребёнок, в порыве злости повредивший любимую машинку или конструктор. В тот вечер, наконец, пришло осознание, что я для него. Собственность, вещь. Игрушка! Мальчики любят ими владеть, но ненавидят делиться.

  Ты не пыталась уйти?   спросила я осторожно.   Обратиться за помощью к магам?

Карина покачала головой.

  Последних я боялась сильнее, учитывая, как умерла моя мать. На развод я не рассчитывала. Понимала, Аркадий никогда не согласиться. Но о побеге думала. Правда, больше в теории. Не верила, что от чудовища в образе мужа можно скрыться. После того памятного происшествия, появилось ощущение, что за мной следят. Вряд ли это была мнительность. Аркадий перестал мне доверять и хотел знать о каждом шаге. В общем, месяцы шли. Вспышек бешенства не повторялось, только привычные правила. А потом я забеременела...

Пальцы Карины, свободно лежащие в моей ладони, задрожали. На глаза навернулись слёзы, но женщина поспешно вытерла их свободной рукой, стесняясь эмоций.

  Извини,   пробормотала она хрипло.   Моего сына много лет нет в живых. Рома прожил гораздо меньше, чем я рассчитывала. Чем был достоин. Он давно в земле, а всё ещё слышу его детский смех.

Мальчик родился точной копией матери. С её молоком впитал и умение не раздражать отца. Подстраиваться под его правила. Ещё малышом Рома научился чувствовал, когда тот не в духе. Он соглашался с его точкой зрения, изображал идеального сына, и лишь наедине с Кариной становился собой.

  Я никогда не питала иллюзий, как многие другие матери,   гадалка убрала волосы с лица. Глаза оставались красными, в них продолжали прятаться невыплаканные слёзы.   Ты даёшь ребёнку жизнь, но она тебе не принадлежит. Ты не можешь занимать всё его пространство и требовать того же в ответ. В запасе есть лишь десять, максимум двенадцать лет, когда ваши жизни переплетены. Чем дальше, тем больше вы будете отдаляться. Множество нитей разорвётся. Главное, чтобы остался цел канат   ваши кровные узы, которые будут связывать вас на расстоянии.

Они проводили вместе часы напролёт. Рисовали целые вселенные, пачкаясь в краске. Строили замки из кубиков, выводили рыцарей в поход   спасать прекрасную принцессу. Гуляли по городу, находя множество живописных уголков. Но Рома рос, появлялись собственные друзья, интересы, в которых Карине не было места. Постепенно пустота, которую заполнил ребёнок, начала поглощать её снова.