На следующий день Глеб пошел к Алексею Даниловичу. Один. Проснувшись утром, он не обнаружил меня рядом. Я исчезла столь же внезапно, как и появилась. Будто померещилась в бреду.

Я чуть не опрокинула чашку. Ноги и руки словно окунули в ледяную воду. Я догадалась, что услышу дальше. Но было страшно поверить, принять.

  Это чья то жестокая шутка или проклятье,   Карина запустила пальцы в чёрные волосы.   Я возвращаюсь раз в год   в один и тот же день. Появляюсь в шесть утра и исчезаю в полночь с последним ударом часов. Куда? Это неведомо ни мне, ни чародею. Он так и не придумал способа разрушить чары. Вернуть меня навсегда или... или дать умереть.

Слова застревали в горле, но я не могла молчать.

  Как давно это продолжается?

Карина горько засмеялась, глаза застлала пелена невыплаканных слёз.

  Для меня прошло двадцать девять дней. Я засыпаю вечером и просыпаюсь по утру. А для Глеба...

Я закрыла лицо руками. Такая истина не укладывалась в голове. Меня собирали по кусочкам после гибели Антона. А каково вновь и вновь терять вторую половину?! Пусть и зная, что через год состоится новая встреча. Может, лучше проститься раз и навсегда, а не продлевать агонию?! Ведь это не жизнь, а пытка!

  Знаю, это невыносимо,   Карина поняла, о чём я думаю.   Мы убеждаем друг друга, что продолжаем воровать мгновения счастья. Чувства по прежнему сильны, это правда! Но на деле, у нас обоих свой собственный ад. Даже не знаю, чей хуже. Глеб почти тридцать лет живёт в ожидании. А я мимоходом вижу обрывки чужих судеб. Рома погиб молодым вместе с женой. На глазах у ребёнка! Руфина выросла. А я... я пытаюсь осознать, что это всё произошло. Каждый раз, глядя на любимого, задаюсь вопросом, что ждёт нас ещё через год. Вдруг он, наконец, перестанет меня любить, и я растворюсь в небытие. Или что то случится с Глебом! Что тогда? Я исчезну или останусь здесь одна, будто призрак, невидимый людьми? Иногда я ненавижу себя. За то, что сломала любимому жизнь. Не встреть он меня, всё было бы иначе.

Я не знала, что на это сказать. Как поддержать Карину. В её словах был смысл. У Глеба Вениаминовича могла быть иная жизнь. Но разве мы выбираем, кого любить? Разве я выбирала Антона? Или жизнь без него?

  Судьба,   прошептала я.

Карина грустно покачала головой.

  Я не верю в судьбу. Судьба   это наши решения. Или чужие. Не нарушай моя мать правила, беды бы не случилось, а я вышла за Сергея. Не знаю, долго б мы прожили вместе, но я точно бы не встретила ни Аркадия, ни Глеба. Согласись я на предложение Алексея Даниловича, не родилась бы Руфина. А мой брак? Теперь я понимаю, что могла что то предпринять. С помощью других магов. Положить конец аду. Но я плыла по течению. Не пыталась ничего изменить.

Мне стало неловко. Карина права. Но ей не следовало заниматься самокопанием. Сегодняшний день для этого однозначно не подходил. Мы не знали, чем кончится он для Руфины. И всех остальных.

  Что случилось с Аркадием?   спросила я, после раздумий.   Как он умер?

Карина тихо засмеялась. Потёрла пальцами лоб.

  Сердце. Кто бы мог подумать? Он прожил ещё три года. Отнюдь не мирно.

  Он узнал о вас с Глебом?

  При жизни нет. Но, видно, выяснил после смерти.

Со стороны звучало безумно. Но теперь я понимала, что такое возможно. Полина Андреева точно знала, кто повинен в её смерти, и мстила убийцам. Как могла.

  Руфина знает правду?

Карина сделала большие глаза.

  Нет, конечно. Она считает Глеба другом отца. О моем кратковременном присутствии не подозревает.