Что послужило причиной непогоды, так и осталось неизвестным, но такое начало похода Красса не предсказывал ни один провидец. По судам поползли разговоры о том, что кампания будет несчастливой. Тарквиния же несчастье не обеспокоило, его равнодушие подняло дух Бренну. Но ничего такого, что взволновало бы суеверных солдат еще сильнее, не последовало, и Ромул выкинул из головы предсказания этруска.

Флот двигался дальше вдоль несчетного множества островов, рассыпанных вдоль побережья Греции. Суда не могли находиться в открытом море дольше двух, от силы трех дней, и потому поход проходил возле самых берегов. Несравненные навыки римлян в сухопутном военном деле не распространялись на судостроение. Триремы предназначались в основном для плавания вдоль береговой полосы территории, управляемой республикой, для поддержания там мира — Pax Romana.

Каждый вечер к заходу солнца суда флотилии бросали якоря, и измученные гребцы получали возможность отдохнуть. На берег посылались вооруженные отряды — наполнить бочки свежей водой из местных ручьев. Пища была именно такой, как предсказывал Бренн, — сухари да кислющее вино. Впрочем, мало кто из новичков жаловался. Они были рады уже тому, что едят дважды в день.

Много раз Ромулу на глаза попадались большие пространства побережья, сплошь усеянные сгоревшими обломками кораблей — останками разгромленных Помпеем киликийцев. Свирепые пираты десятилетиями грабили корабли, отчего торговля Рима несла колоссальные убытки. Десять лет назад Помпей, выступивший против них с огромным флотом и армией, после непродолжительной погони зажал их главные силы в угол и полностью разгромил. Эта победа принесла ему великую славу.

С тех пор в этих местах появились новые грабители, но никто из них не рискнул напасть на эскадру, многократно превосходящую их силами. Однажды Ромул и его товарищи увидели в горле небольшой бухточки, находящейся всего в нескольких сотнях шагов от своего судна, поджарые кораблики зловещего вида. С палуб на проходивший флот опасливо смотрели темнокожие люди.

Но у капитанов кораблей Красса был строгий приказ не задерживаться, и потому битва не состоялась.

— Подойдите, будем драться! — громко крикнул Бренн и взмахнул над головой мечом.

— Они подстерегают слабых, — сказал на это Тарквиний. — Но никак не флот, перевозящий много тысяч солдат.

— Очень уж давно мне не приходилось драться!

Этруск вновь повернулся к пиратам.

— Скоро ты будешь по горло сыт драками. — Услышав крик, Бассий решил, что начинается ссора, и поспешно подошел. — А сейчас уймись.

— Хорошо, командир. — Галл сразу поскучнел.

— Послушай, Бренн, — к этому времени Ромул хорошо уяснил, что ему совсем не трудно успокоить своего друга, — покажи мне тот прием, о котором рассказывал. Можно, старший центурион?

Бассий отлично понимал, что за время путешествия двое лучших его солдат успели заскучать.

— Только смотрите мне, чтобы никто не пострадал! — сурово бросил он. — Оберните клинки.

Друзья поспешили исполнить приказ. Сообразив, что намечается что-то интересное, остальные новобранцы поспешно собрались на палубе в кружок. Бренн и Ромул упражнялись каждое утро, и все успели понять, что они опытные бойцы. Сам Бассий уже сделал их своими помощниками, и они начали обучать самых нетерпеливых основным приемам боя.

Бренн низко пригнулся и скорчил страшную рожу.

— Дай-ка мне выгнать ветер из твоих парусов!

Ромул указал пальцем на живот галла:

— Ты здорово растолстел, пока валялся здесь.

Громко рассмеявшись, великан поднял меч, смертоносное острие которого было тщательно обмотано кожей.