Василий в ответ смутился до красноты ушей. Я не удержался от улыбки.

— Итак, ты на меня нападаешь, а я показываю, как работает артефакт нашему юному гостю. Алексей, перейдите на магическое зрение. Мне будет любопытно послушать ваше мнение.

Он отошел подальше от витрин, повесил себе на шею один из кристаллов и облокотился на прилавок.

— Нападай! — махнул рукой Антон Юрьевич.

Я во все глаза уставился на них обоих. Тренер аккуратно взмахнул рукой и по лавке пролетела воздушная волна. Я видел, как маленькие белесые завитки мчатся на Горлицкого, но за секунду до удара вокруг фигуры старика замерцало едва заметное поле.

Заклинание разметало бумаги позади артефактора, но совершенно не потревожило его прическу и одежду!

Это было невероятно!

— Видели? — подмигнул мне Горлицкий.

Я кивнул, не зная, что ответить. Василий улыбался, а довольный Антон Юрьевич спросил:

— Алексей Николаевич, понятен теперь принцип работы артефакта? Успели что-нибудь заметить?

— Волна прошла мимо вас, да? — моему восторгу не было предела.

— Решили, какой будете брать? От электричества или какой другой?

Он посмотрел на меня с отеческой заботой, но в глазах я видел все тот же вопрос — какую тайну я скрываю.

Но я лишь развел руками и скромно спросил:

— Может, лучше накопитель какой? Или что-то универсальное?

Антон Юрьевич неопределенно хмыкнул, полез за прилавок и вытащил два разноцветных мешочка.

— Универсальных как таковых нет, есть защита от физического нападения. Вот, держите, — он вытащил гладкий темно-вишневый шарик, — и еще малый накопитель.

Мне в ладонь лег холодный кусочек гранита. Черный с розовыми прожилками, он выглядел так, словно его только что подобрали на полу каменоломни.

— Как ими пользоваться?

Артефактор удивленно посмотрел на меня и покачал головой.

— И чему только сейчас в школах учат! — сварливо проскрипел он и, вздохнув, сказал, — просто вытяните из накопителя необходимое количество силы, как из потока. А защитный носите, как кулон, там есть за что зацепить шнурок. Радиуса действия хватит на половину тела.

— Заряжать их как-то нужно? Или они сам восполняются?

— Со временем сами. Объем небольшой, но для начинающего хватит.

Я еще раз осмотрел камешек и сунул его в карман.

— Сколько с меня? — спросил я артефактора.

— Пусть это будет подарок. Они недорогие, я ничего не теряю, — улыбнулся он, глядя, как я открываю рот, чтобы возразить ему.

Сердечно попрощавшись, мы с Василием вышли из лавки.

— Впечатлены, ваше сиятельство?

— Очень! Вот бы такого учителя, да? — восхищенно сказал я и огляделся.

Это же сколько времени мы провели у артефактора? Почти ночь на дворе! Василий вытащил свои часы и посмотрел на время. Одиннадцать пятнадцать.

Вдохнув полной грудью прохладный воздух, я осмотрел безлюдную улицу. Ярмарка закончилась и сейчас остались лишь черные силуэты пустых прилавков, да свернутые шатры. Только бродячие собаки возились вокруг мусорных баков, периодически лая друг на друга за кусок подгнившего мяса.

— Домой? — спросил Василий.

Я кивнул, и мы пошли искать свободного извозчика.

Есть какое-то особое магическое очарование в ночном Бийске. Луна мягко подсвечивала покатые крыши, углубляя тени под ними. Света фонарей было недостаточно, чтобы разогнать густые сумерки, но вполне хватало, чтобы не замочить ноги в редких лужах.

Мне пришло в голову, что днем лавку артефактора найти будет непросто. Словно она существует лишь в ночном Бийске.

Нам под ноги из переулка метнулась какая-то тень.