— Спокойно, ваше сиятельство! — сказал Василий. — Это всего лишь кошка. Тут их много. Как и другой живности.

 Я мысленно поблагодарил его за то, что он не стал смеяться над моей реакцией.

Впереди замаячила главный проспект, весь залитый желтым сиянием фонарей. По нему неспешно катились разномастные экипажи, иногда подбирая загулявших и веселых горожан.

Такая разница между ней и той улицей, по которой шли мы! Совершенно другой мир!

Буквально за несколько метров до границы между светом и тьмой, я услышал громкие голоса, дребезжание какого-то струнного инструмента и глухой перестук барабанов. И весь этот шум двигался в нашу сторону.

Невольно замедлив шаг, я навострил уши, а Василий вышел вперед, загораживая меня собой.

Из-за поворота высыпали пестро одетые люди, что танцевали и пели на неизвестном мне языке.

Цыгане? Здесь? Я разглядывал их счастливые лица и лихие движения. Они смотрелись здесь так чужеродно, что невозможно было не смотреть на них! Завидев наш интерес, они со смехом окружили нас, выкрикивая на разные голоса какие-то фразы.

Василий крутился вокруг меня, хлопая по протянутым к нам рукам. А я стоял, открыв рот, очарованный цветами и звуками.

Вдруг одна из женщин, что была одета богаче всех, подскочила ко мне вплотную и зычно крикнула на чистейшем русском:

— Ай, какие красивые! Ай, какие пригожие! Не соблаговолят ли высокие господа подать звонкую монету прекрасной даме? Я все расскажу, что знаю! Открыты мне тайные знания, каждый поворот судьбы вижу!

Она была так близко, что я чувствовал пряный запах ее смуглой кожи и аромат розы, воткнутой в платье. Взгляд ее черных глаз прошил меня насквозь.

— Отойдите! — гневно сказал Василий, пытаясь отодвинуть незнакомку от меня.

— Все расскажу! — не унималась она, оставаясь на месте, и торопливо заговорила почти в самое ухо. — Ждут тебя большие беды, сын княжеский. Берегись! Враг не дремлет. Тьму густую вижу, боль и страх!

От ее слов по мне пробежала ледяная волна мурашек. Сердце бешено заколотилось в груди.

— Оставьте нас! — выдохнул я, от испуга добавив в голос магии.

Окружающие нас люди затихли, и время на мгновение остановилось. А черноглазая лишь с интересом оглядела меня.

— Щедро одарили тебя, вижу. Но не забывай, кто ты есть на самом деле.

Сказала и звонко хлопнула в ладоши, затянув веселую песню. Цветастые платья закружились с новой силой, бухнули барабаны, и через секунду мы с Василием остались одни.

— Вы целы? — Василий хлопал себя по карманам. — Вроде ничего не украли.

— Все хорошо, — бесцветно ответил я, думая над словами цыганки. — Поехали уже. Я устал.

По приезду в имение я не стал заходить к матушке, а сразу поднялся к себе в спальню. День выдался очень насыщенными, и у меня уже не было сил даже думать. Все завтра! Не зря говорят, что утро вечера мудренее.

С этой мыслью я завалился в кровать, по самый нос зарылся в теплое одеяло. И мгновенно заснул без сновидений.

***

Хмурое утро встретило меня холодом и мокрым подоконником — забыл закрыть окно на ночь. Дождь поприветствовал меня дробным стуком капель в стекло, навевая легкую грусть.

Желая отвлечься от непогоды, я привел себя в порядок и спустился в столовую. Матушка уже была там и весело болтала с Лизонькой.

— Доброе утро, ваше сиятельство! Подать вам завтрак? Сегодня Анисий приготовил кашу, вашу любимую! — затараторила улыбчивая горничная.

Я кивнул, и она побежала на кухню. На столе уже стояли приборы и блюдо с выпечкой, поэтому я сел и сразу цапнул румяный пирожок.