— Да, — кивнул Корвин, — Как только проблема урочища будет решена, все мои силы вернутся в столичный регион королевства. Судя по вестям, что долетают оттуда, новые бойцы короне будут как никогда кстати.

— Пять серебряных монет и то самое рекомендательное письмо, — резюмировал я, — И мы посмотрим, что можно сделать с вашей проблемой.

— Добро, — неожиданно легко согласился генерал. Твою мать, неужели продешевил? Надо было сразу десять монет трясти. Авось бы и выгорело, — Но оплата по результату. Идёт?

— Для начала неплохо бы согласовать это с нашим текущим нанимателем, — я покосился на барона, — Мы готовы сделать остановку, чтобы разобраться с этой проблемой?

— Степи сейчас опасны, — задумчиво протянул Байран, — Возвращаться в них у меня нет никакого желания. Думаю, на пару недель мы могли бы тут остановиться. А там, глядишь, или вы найдёте решение проблемы, или местные лорды всё-таки найдут свои яйца и выметут поганой метлой этих выродков обратно за голубой хребет. Кроме того… — он хитро подмигнул нам, — Восстановление зелёного тракта — это тоже немалая заслуга перед короной. Как для вас, так и для меня. В общем, три недели у вас точно есть.

— В таком случае договорились, — я встал и пожал протянутую мне руку, — Контракт можем подписать позже. А сейчас нам нужна информация. Какие ещё твари обитают в урочище, что за охотники, что за диковины, кто такой «Коготь» и какова численность его банды. Будут ли с ним проблемы? В общем, чем больше сведений — тем лучше.

— Значит, начнём с охотников, — кивнул генерал, — Самые безобидные из здешних обитателей. Конечно, если не подходить близко к их схронам. Ремесло у них необычное. Охотниками их прозвали не за то, что они добывают шкуры или мясо. Они добывают диковины.

— Дайте угадаю, — ухмыльнулся я, уже примерно предполагая, к чему идёт дело, — Причудливые вещи, обладающие необычными свойствами, которые появляются возле… проявлений урочища?

— Не совсем так, — Корвин покачал головой, — В урочище сами по себе появляются только твари из иного мира. Диковины же… Это самые обычные вещи, которые, пролежав внутри границ урочища некоторое время. И приобрели необычные свойства. Причём, чем дольше вещица лежит в урочище, тем медленнее она свои свойства теряет. А чем ближе к центру её оставил охотник, тем сильнее они проявляются.

— Грубо говоря, чтобы получить магическую вещицу из обычной, надо принести её в урочище, оставить там на некоторое время, а потом забрать? — поинтересовалась Айлин.

— Вроде того, — кивнул генерал, — Конечно, не всё так просто. Определённые места проявляют в предметах определённые свойства. Можно, конечно, просто выкинуть безделушку где-нибудь на обочине внутри урочища, но результат будет совершенно непредсказуемым. Ну а нужные места давно уже разведали и облюбовали охотники.

— Но, разве приходя в такое место, нельзя просто взять и забрать все остальные безделушки, помимо своей собственной? — поинтересовался я, пытаясь примерно прикинуть, как тут всё устроено. Честно говоря, схема добычи местных «артефактов» оказалась довольно неожиданной. С другой стороны, никто не говорил, что здешние законы должны повторять известные мне шаблоны.

— Можно, конечно, — кивнул Корвин, — Если вы сумеете их найти. Охотники наловчились довольно неплохо прятать свои безделушки. Да и в таких местах, как говорят, долго не проторчишь. Голова начинает болеть и мерещится всякое. А ещё тебя могут прирезать за то, что чужие тайники обчищаешь. Люди знаешь ли, не любят, когда у них воруют, — генерал на мгновение замолчал и снова отпил из своего кубка. Затем откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, — Когда мы сюда прибыли, этот сброд уже был тут.